SANTO DOMINGO, REP. DOMINICANA.- Panamá ganó merecidamente la medalla de bronce del Centrobasket’04, tras imponerse a México por 98-89, en un partido donde ejecutó con eficacia los fundamentos del juego.
Panamá resistió con éxito una vigorosa reacción mexicana en el último cuarto, que llegó a colocarse a sólo nueve puntos, con dos minutos por jugar.
Pero el esfuerzo de Miguel Acuña, con cuatro lanzamientos de larga distancia, resultó inútil porque los panameños controlaron el balón con efectividad, sabiendo que el tiempo era su mejor aliado.
Michael Hicks (26 puntos), Kevin Daley (23) y Levour Warren (19) lideraron el buen juego panameño, que desde principios del choque tomó cómoda ventaja atacando con rapidez a una improvisada defensa mexicana.
Desde el pitido inicial los panameños tomaron una ventaja cómoda con el imparable ataque de Michael Hicks, que atravesó una y otra vez la defensa azteca.
El buen pase del balón de Panamá descompuso rápidamente la estrategia de los mexicanos, que no contó en esta parte con el acierto de sus tiradores de larga distancia Víctor Mariscal y Víctor Ávila.
La rapidez panameña también socavó los intentos de la quinteta tricolor y Hicks recibió la ayuda de Abdiel Mendieta con tres disparos de larga distancia, para finalizar con 11 al término del medio tiempo.
Mariscal, finalmente, encestó diez puntos en la primera mitad, pero sólo intentó un disparo desde la línea de tres puntos. Jorge Rochin también sumó diez tantos para el conjunto de José Cortez.
El panameño Kevin Daley aportó ocho puntos en la primera mitad, preludio de la recia ofensiva que preparaba para el complemento del choque.
En el tercer cotejo, la ventaja panameña llegó a 20 puntos con el trabajo de Daley y la efectiva defensa sobre Horacio Llamas, prácticamente borrado de la cancha.
Acuña fue el mejor por México, con 18 puntos, mientras que Víctor Ávila sumó 15 y Llamas, diez.
El resultado deja a los mexicanos sin la medalla de bronce que lograron en el anterior Centrobasket, que se jugó, precisamente, en Culiacán, México, el año pasado.
Panamá: Kevin Daley, Ariel Mendieta, Michael Hicks, Antonio García y Eric Cárdenas -cinco inicial-, Alfonso Johnson, Eduardo Isaac, Levour Warren y Maximiliano Gómez.
México: Miguel Acuña, Horacio Llamas, Jorge Rochin, Víctor Mariscal y Enrique Zúñiga, -cinco inicial-, Alonso Izaguirre, Jesús Benítez, Víctor Ávila, Javier González y Christian López.
Árbitros: Joel Pérez (República Dominicana) y Roberto Vásquez (Puerto Rico).
Incidencias: Partido que definió el tercer lugar del Torneo Centrobasket’04, que se jugó en el Palacio de los Deportes Virgilio Travieso Soto de la capital dominicana ante unos 3,500 espectadores.
