Foxboro, EU.- Patriotas de Nueva Inglaterra aprovechó su condición de local para imponerse por 17-14 a Titanes de Tennessee, con lo que consiguió su pase al juego por el campeonato de la Conferencia Americana de la NFL.
El pasador Tom Brady conectó un envío de anotación con el novato Bethel Johnson, el corredor Antowian Smith puso otros siete puntos con un acarreo en el segundo cuarto y el pateador Adam Vinatieri consiguió la victoria para los "Pats" con gol de campo hacia el final del cuarto episodio.
La victoria le valió al equipo dirigido por Bill Belichick su boleto a la ronda de campeonato, en el que enfrentará al ganador del duelo dominical entre Jefes de Kansas City y Potros de Indianápolis, a disputarse en el Estadio Punta de Flecha.
Nueva Inglaterra no perdió el tiempo y en sólo seis jugadas y 2:52 minutos se puso adelante en el marcador con pase de Brady para Johnson, en jugada de 41 yardas que puso los cartones 7-0 con el punto extra de Adam Vinatieri.
No obstante, Tennessee se sacudió el frío, que en el Estadio Gillette descendió hasta los 15 grados centígrados bajo cero, y en la tercera ofensiva del partido, la segunda para ellos, emparejó los cartones con un acarreo de cinco yardas de Chris Brown.
En las siguientes series, ambos equipos intercambiaron errores, Patriotas perdió tres puntos cuando Vinatieri falló un intento de gol de campo de 44 yardas y, casi de inmediato, Steve McNair sufrió una intercepción a manos del profundo Rodney Harrison.
De esta intercepción, Nueva Inglaterra sacó siete puntos luego que Brady condujo una serie a lo largo de 57 yarda, en 11 jugadas y 5:02 minutos, que culminó con un acarreo de una yarda de Antowain Smith, que puso los cartones 14-7 en su favor al iniciar el segundo episodio.
El resto de la primera mitad se fue en blanco pero ya la segunda Titanes volvió a igualar el marcador, con un pase de Steve McNair para Derrick Mason de 11 yardas, en formación escopeta, que puso los cartones 14-14 al término de una serie sostenida a lo largo de 70 yarda y 7:47 minutos.
El juego se volvió un duelo defensivo el resto del tercer cuarto y una parte del cuarto, pero finalmente los locales sacaron la mejor parte, luego que Vinatieri lavó el error cometido en el primer cuarto, al conectar un gol de campo de 46 yardas, con 4:06 minutos por jugarse, lo que significó la victoria para su equipo.
Todavía Tennessee tuvo una oportunidad de sacar el partido, pero un par de castigos y un error del receptor Drew Bennett les cortó la serie ofensiva que buscaba, por lo menos, el empate, con lo que Patriotas sólo tuvo que comerse los 1:38 segundos que le restaban al reloj.
Del lado de Titanes, McNair acumuló 210 yardas al completar 18 de 26 envíos, con uno a las diagonales y uno interceptado; el corredor Eddie George apenas ganó 48 en 16 acarreos y el receptor Derrick Mason acumuló 90 en siete atrapadas.
Del lado de los "Pats", Brady lanzó para 201 yarda con 21 completos en 41 intentos, uno de ellos de touchdown, el corredor Antowain Smith ganó 69 en 16 acarreos y el receptor Bethel Johnson tuvo dos envíos para 55 yarda.
