NUEVA YORK, EU.- Por fin, Jets de Nueva York está a punto de averiguar si su marcha invicta es legítima o si sólo es un espejismo, cuando este domingo enfrente al también invicto y actual campeón Patriotas de Nueva Inglaterra, en duelo por la semana siete de la NFL.
Entre los muchos atractivos de este duelo está, además, definir el liderato de la División Este de la Conferencia Americana, que ambos equipos comparten con registro perfecto de cinco victorias sin derrota.
Hasta este momento, Jets sólo ha enfrentado a equipos sin marca ganadora: Bengalíes de Cincinnati (1-4), Cargadores de San Diego (3-3), Delfines de Miami (0-6), Bills de Buffalo (1-4) y 49ers de San Francisco (1-5), por lo que Patriotas (5-0) será su primer reto verdadero de la campaña.
Otro atractivo será el duelo entre los corredores Curtis Martin (Jets) y Corey Dillon (Patriotas), primero y noveno en cuanto a yardas ganadas esta temporda, con 613 y 522, respectivamente.
Asimismo, los pasadores Tom Brady, octavo de la clasificación por rating con 93.5 puntos y en los controles de Nueva Inglaterra, y Chad Pennington, sexto con 97.8 puntos por Nueva York, podrían decidir el duelo a favor de sus respectivos equipos.
En este sentido parece un duelo bastante parejo, sin embargo, la actuación total de las respectivas ofensivas se inclina del lado de los dirigidos por Herman Edwards, cuyo ataque es el octavo de la NFL, mientras los de Bill Belichick son los número 12 en cuanto al ataque.
Del mismo modo, la defensiva de los neoyorquinos está mucho mejor colocada al ubicarse como la décima primera, mientras los de Foxboro se encuentran en el décimo noveno peldaño.
Sin embargo, cabe recordar que los "Pats", en su calidad de campeones, han enfrentado un calendario más difícil con duelos ante Potros de Indianápolis (4-1), Cardenales de Arizona (1-4), Bills de Buffalo (3-3), Delfines de Miami (0-6) y Halcones Marinos de Seattle (3-2).
La labor de equipo de Patriotas parece ser la diferencia a su favor, luego que es lo que los tiene con 20 victorias en fila, contando temporada y postemporada, además que están en busca de la marca de más victorias consecutivas en campaña regular.
En estos momentos Nueva Inglaterra se encuentra igualado con Osos de Chicago de 1933-34, que logró 17 triunfos al hilo en temporada regular en dos años, lo cual representaría una motivación importante, de no ser por la política de Belichick de enfrentar un partido a la vez, sin importar rachas o récords.
En la División Sur de la AFC, Jaguares de Jacksonville tendrá la oportunidad de vengar la derrota que sufrió a manos de Potros de Indianápolis hace tres semanas, que fue su primer descalabro de esta temporada de la NFL.
Entonces, Jacksonville se encontraba abajo en el marcador apenas por 24-17 y buscaban acercarse a la zona de anotación con dos minutos por jugarse, sin embargo, la defensiva de Indianápolis logró detener al corredor Fred Taylor en un dramático intento en cuarta oportunidad y una yarda por avanzar, para poner fin al encuentro.
En esta ocasión, Taylor tendrá una nueva oportunidad de enfrentar a su homólogo y ex compañero de preparatoria, Edgerrin James, quien logró la anotación del triunfo en aquel encuentro, con acarreo de tres yardas cuando restaban 3:40 minutos en el reloj.
Otro duelo personal interesante en la grama será el de los mariscales de campo Peyton Manning, líder en rating de la AFC con 114.1 puntos, contra Byron Leftwich, número 15 de la NFL con índice de efectividad de 86.3.
El otro equipo aún invicto esta campaña, Águilas de Filadelfia, buscará alargar su racha perfecta cuando enfrente a Cafés de Cleveland, duelo que, en el papel, luce fácil para las huestes de Andy Reid, ya que el rival apenas sobrevive con registro de 3-3.
En principio, el juego parece ser un duelo aéreo entre la dupla del pasador Donovan McNabb y el receptor Terrell Owens, por las Águilas, contra sus homólogos de Cafés: Jeff García y Andre Davis.
No obstante, las estadísticas en este sentido favorecen a la pareja emplumada, luego que su ataque aéreo es el cuarto mejor de la liga, con 260.4 yardas por juego, en tanto el de Cafés ocupa apenas el lugar número 23, con media de 180.7 yardas por encuentro.
De este modo, todo apunta a que McNabb y compañía podrían sumar su sexta victoria consecutiva por un margen de más de diez puntos, honor que compartiría con otros siete equipos.
Otro duelo a seguir es el de Vikingos de Minnesota, líder de la División Norte de la NFC con marca de 4-1, que recibe a Titanes de Tennessee (2-4) cuarto en el Sur de la AFC.
Broncos de Denver (5-1), número uno en el Oeste de la AFC, visitará a Bengalíes de Cincinnati (1-4); el puntero del Sur de la NFC, Halcones de Atlanta (5-1), visitará a Jefes de Kansas City (1-4), en tanto Carneros de San Luis (4-2), dueño del Oeste de la NFC, viajará a Florida para enfrentar a Delfines de Miami (0-6).
Juegos para la semana siete de la NFL:
Domingo
Atlanta-Kansas City
Buffalo-Baltimore
Chicago-Tampa Bay
Detroit-Gigantes de NY
Jacksonville-Indianápolis
Filadelfia-Cleveland
San Diego-Carolina
San Luis-Miami
Tennessee-Minnesota
Jets de NY-Nueva Inglaterra
Dallas-Green Bay
Nueva Orleans-Oakland
Seattle-Arizona
Lunes por la noche
Denver-Cincinnati
Descansan: Houston, Pittsburgh, San Francisco y Washington.
