22 de enero de 2004.
LONDRES, (AP).- Peter Pan ha sobrevivido incontables generaciones, pero el muchacho que no quería crecer mantiene la frescura de la juventud.
Este año se conmemora el centenario de la narración de J.M. Barrie sobre hadas, piratas y la eterna juventud, un cuento mágico que sigue cautivando a niños -y adultos- en todo el mundo.
"Siempre ejerció cierta extraña fascinación", afirma Anthony Head, quien interpreta al Capitán Hook en una reposición londinense de la obra original de Barrie "Peter Pan". "Es lo único que he visto que se arraiga en las mentes de los niños, que tiñe sus aventuras, sus juegos".
Aunque el personaje de Peter Pan apareció originalmente en una novela de 1902, "El pajarito blanco", la obra que lo lanzó a la fama se estrenó en el teatro Duke of York, en Londres, el 24 de diciembre de 1904. Barrie convirtió esa historia en un libro para niños en 1911.
Hollywood conmemora el centenario de la obra con dos películas, "Peter Pan", estrenada en diciembre, y "Neverland", una biografía sobre Barrie en la que Johnny Depp protagoniza al autor escocés y que se estrenará el 22 de octubre del 2004.
En Gran Bretaña las aventuras de Peter, Wendy y los Muchachos Perdidos se representa cientos de veces al año en pantomimas, obras para niños en la temporada navideña con música, vestuario llamativo y actuaciones con toques extravagantes.
"Todos los chicos quieren ser Peter Pan", dice el veterano productor de pantomimas Paul Elliott. "Todos podemos identificarnos con ese muchachito irreverente que se resiste a crecer y que siempre gana sus batallas".
"No admitimos ser viejos", agregó. "Seguimos pensando '¿Qué haré cuando sea grande?' En eso consiste Peter Pan".
Salir volando junto con las hadas y pelear con piratas puede ser lo que atrae a los jovencitos, pero para los adultos son las referencias a la muerte y la juventud perdida lo que los vincula al cuento de Barrie. "Hasta que uno no lee la obra, no se da cuenta lo extravagante que es", dice Head. "Es muy sombría".
Peter Pan suele ser identificado con la muerte porque se lleva a Wendy y sus hermanitos de la casa de la familia Darling; los Muchachos Perdidos en Neverland sugieren niños muertos. El reloj que se tragó el cocodrilo y que obsesiona al Capitán Hook sugiere el tiempo implacable y la mortalidad humana.
Para el público moderno también hay algo inquietante en las relaciones que dieron nacimiento a Peter Pan: la intensa amistad de Barrie con cinco hermanitos jóvenes de la familia de Llewelyn Davies. Conoció a tres de ellos en los Kensington Gardens de Londres en 1897, y adoptó a los cinco después que sus padres murieron de cáncer.
"Supongo que siempre supe que creé a Peter Pan frotándolos a ustedes enérgicamente, como los salvajes hacen fuego frotando dos ramas", escribió Barrie en la dedicatoria de su pieza. "Eso es Peter Pan: la chispa que recibí de ustedes".
Barrie, que nació en 1860, trabó amistad con muchos niños, incluyendo una jovencita llamada Margaret Henley a quien llamaba "my friendy" (mi amiguita) que luego redujo a "fwendy" o "wendy".
Su fascinación con la niñez probablemente proviene de la muerte de su hermanito mayor, David, que se hirió mortalmente en un accidente de patinaje antes de cumplir los 14 años.
"Realmente no creo que él (Barrie) haya sido pedófilo", opina Head. "Se trata más bien de que su hermano murió a los 13 años y él quería desempeñar ese papel frente a su madre".
Barrie, de muy baja estatura --nunca pasó del 1,53 metro--, se casó con la actriz Mary Ansell, pero la relación terminó en un divorcio sin hijos.
La melancolía que tiñe "Peter Pan" aumentó cuando tres de los Llewelyn Davis murieron en circunstancias trágicas. Uno cayó en la Primera Guerra Mundial. Otro se ahogó a los 20 años. Un tercero se suicidó arrojándose bajo un tren en 1960.
Pero "Peter Pan" también ha dejado un legado loable. En 1929, Barrie donó los derechos de la historia y de los personajes al Hospital de Niños Great Ormond Street, de Londres, que usó las regalías para financiar investigaciones y pagar equipos. El testamento de Barrie impide al hospital revelar cuánto gana por esas regalías.
