Los precios de los paseos comerciales de dos o tres horas serán de 208 mil dólares.
AP
LONDRES, INGLATERRA.- La empresa Virgin Group anunció ayer que ofrecerá viajes comerciales al espacio para el año 2007 y que el fundador de la empresa, el aventurero Richard Branson, estará en el vuelo inaugural.
La iniciativa es típica de Branson, un aventurero que ha realizado varios intentos fallidos de recorrer el mundo en un globo aerostático, dijeron observadores de la Virgin Group, un conglomerado que ofrece viajes, entretenimientos y comunicaciones.
“Es el tipo de cosas que le encanta porque le da mucha publicidad”, manifestó David Learmount, editor de la revista Flight International. “Pero la tecnología está ahí, es plausible”.
Branson, de 54 años, anunció un acuerdo para poder utilizar la tecnología de Mojave Aerospace Adventures, la empresa que posee Paul Allen, uno de los fundadores de Microsoft.
Mojave financió el histórico vuelo espacial de 90 minutos que realizó la aeronave SpaceShipOne en junio.
El diseño de la nave de Virgin se basará en el que realizó Burt Raton para el SpaceShipOne, un avión-cohete capaz de llevar a un piloto y dos pasajeros.
“Virgin ha estado en conversaciones con Paul Allen y Burt a lo largo de este año y en las primeras horas del sábado firmó un acuerdo histórico con el fin de adquirir la licencia de la tecnología del SpaceShipOne para construir la primera nave espacial privada del mundo que ofrezca servicios comerciales”, expresó Branson en una rueda de prensa que ofreció en Londres.
Virgin dijo que su acuerdo con Mojave Aerospace podría ser equivalente a unos 25 millones de dólares en los próximos 15 años, dependiendo de la cantidad de aeronaves que se fabriquen.
La empresa indicó que planeaba comenzar con la primera de ellas el año próximo y ofrecer viajes para el 2007.
Virgin expresó que invertirá unos 108 millones de dólares en naves espaciales y infraestructura terrestre para el nuevo servicio, Virgin Galactic. Planea llevar al espacio a unos 3 mil nuevos astronautas en los primeros cinco años.
Los precios de los viajes de dos o tres horas comenzarán en unos 208 mil dólares, incluyendo tres días de entrenamiento.
Hasta ahora los únicos turistas espaciales han sido el empresario estadounidense Dennis Tito y el multimillonario sudafricano Mark Shuttleworth. Cada uno pagó 20 millones de dólares para viajar en un cohete ruso a la Estación Espacial Internacional.
La empresa que realizó esas incursiones, Space Adventures, también espera comenzar a vender vuelos al espacio en pocos años.
