NUEVA YORK, EU.- La Asociación de Baloncesto de Estados Unidos (USAB, por sus siglas en inglés), la organización encargada del equipo nacional que va a estar en los próximos Juegos Olímpicos de Atenas 2004, ha envidado la invitación formal a las estrellas Shaquille O'Neal y Kevin Garnett.
De acuerdo a la cadena de televisión ESPN, la USAB quiere rellenar las tres vacantes que todavía quedan para completar el equipo con las grandes figuras de la Liga Nacional de Básquetbol (NBA, por sus siglas de inglés).
Los directivos de la USAB, siempre de acuerdo a la misma fuente, son optimistas que esta vez O'Neal y Garnett firmen el acuerdo para jugar en próximo mes de agosto en Atenas.
La presencia de los dos jugadores reforzaría el apartado de los hombres altos, que es donde está más escaso el equipo, aunque también se admite que las mayores posibilidades de aceptación están del lado de Garnett.
Si ambos jugadores deciden que desean estar en Atenas se unirían al veterano alero Karl Malone, compañero de O'Neal, a Tim Duncan (San Antonio) y Jermaine O'Neal (Indiana) como los hombres altos del equipo.
Los jugadores que participaron con el equipo en Preolímpico del Torneo de las Américas disputado en Puerto Rico el pasado verano fueron Ray Allen (Seattle), Mike Bibby (Sacramento), Allen Iverson (Philadelphia), Tracy McGrady (Orlando), Vince Carter (Toronto), Jason Kidd, Richard Jefferson y Kenyon Martin (New Jersey), Duncan (San Antonio), Jermaine O'Neal, Elton Brand (Los Angeles Clippers) y el universitario Nick Collison.
Carter ocupó el puesto de Kobe Bryant, que había sido seleccionado, pero la acusación por la supuesta violación de una joven de 19 años lo dejó fuera, y Martin llegó por Malone, que no pudo asistir por haber muerto su madre.
Ambos jugadores como a Brand, Jefferson y Collison no le fueron garantizados los puestos para estar en Atenas 2004.
Sin embargo, todo parece indicar que tanto Carter como Brand podría continuar en el equipo y sólo quedarían por ocupar tres puestos.
La USAB también tiene una lista de otros posibles candidatos por si O'Neal y Garnett no aceptan la invitación y entre ellos se encuentran Brad Miller (Sacramento) y Ben Wallace (Detroit).
El factor lesiones también puede modificar la lista definitiva de los jugadores que puedan viajar a Atenas con el equipo de Estados Unidos, que será dirigido por el entrenador Larry Brown, de los Pistons de Detroit.
Brown ha sido el que más a impulsado la idea de que vuelvan de nuevo los mejores jugadores de la NBA al equipo nacional para formar otra nueva versión del primero que fueron a los Juegos Olímpicos de Barcelona 92 y que fue denominado como el "Dream Team".
De acuerdo a la información oficial ofrecida por la USAB, el equipo de Estados Unidos se reunirá por primera vez el próximo 26 de julio en Florida para comenzar a trabajar en la preparación y luego disputar varios partidos de exhibición en Alemania, Serbia y Montenegro, y Turquía.
El objetivo del equipo de Estados Unidos en Atenas no es otro que revalidar el título de campeones olímpicos que han conseguido desde Barcelona 92.
