Agencias
PASADENA, EU.- El vehículo robot Spirit (Espíritu) rodó con éxito de su plataforma ayer y plantó sus seis ruedas sobre suelo marciano por primera vez desde su descenso sobre el Planeta Rojo hace casi dos semanas.
Ingenieros y científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA aplaudieron con júbilo ayer a las cinco de la mañana al confirmar el éxito de la maniobra. “Marte es nuestro arenero, estamos dispuestos a jugar y aprender”, dijo el director del laboratorio, Charles Elachi.
Fotos en blanco y negro enviadas por el Spirit mostraron sus dos ruedas traseras sobre suelo marciano y la plataforma de descenso atrás. Dos huellas paralelas se extendían desde la plataforma.
“Es un gran alivio. Estamos en Marte. El Spirit ha descendido”, dijo Rob Mannung, director de la parte de la misión que incluyó el ingreso en órbita, descenso y amartizaje. “Por fin, nos ensuciamos las ruedas”.
Jennifer Trosper, directora de operaciones de superficie, descorchó una botella de champaña en la conferencia de prensa.
“Ahora somos la misión con la que todos soñamos hace tres años y medio”, dijo.
Elachi recordó el discurso del presidente George W. Bush del miércoles sobre misiones a la Luna y viajes de robots y seres humanos a Marte. “En la NASA somos muy rápidos”, bromeó. “Tardamos menos de 15 horas en dar el primer paso”.
El Spirit necesitó 78 segundos para recorrer los tres metros desde los pétalos desplegados de su sonda de descenso hasta la superficie. Según los ingenieros, sería el paso más arriesgado de la misión, prevista para durar tres meses.
Los ingenieros demoraron el paso durante tres días para darle tiempo a modificar su posición sobre la plataforma, en la que se hallaba desde el descenso. Debió girar 115 grados para alinearse con una de las rampas de descenso.
La intención original era que el Spirit bajara de la plataforma en su noveno día en Marte. Pero las bolsas de aire, ahora desinfladas, que amortiguaron el descenso el tres de enero le cerraban el paso, obligándolo a girar en sentido horario en una maniobra de tres etapas.
De acuerdo con los planes, Spirit debe pasar tres o cuatro días junto a la plataforma antes de empezar a rodar, así tendrá tiempo para orientarse y realizar análisis preliminares del suelo y el pedregal a su alrededor.
Hoy viernes deberá desplegar su brazo robot y tomar las primeras fotos con su generador de imágenes microscópicas, dijo Steven Squyres, director científico de la misión.
Próxima parada
Squyres dijo que el equipo científico estaba decidiendo entre dos posibles puntos para el próximo destino del Spirit una roca con forma de pirámide a unos pocos metros de distancia o una piedra rectangular cercana llamada “sashimi”.
Detrás de ésta se encuentra una depresión llena de polvo, llamada “hondonada durmiente”, colinas lejanas y un cráter que según Squyres, “ofrece la mejor oportunidad para encontrar cosas muy por debajo de la superficie”.
