PEKÍN, CHINA (EFE).- Un total de 25 caballos ?Przewalski?, el último équino salvaje del mundo y cuyo origen se remonta a la Edad de Hierro, cabalgarán de nuevo en libertad por el norte de China a partir del próximo mayo, informó la prensa.
?Ha llegado el momento de enviarlos a su hábitat natural ya que es la única manera de preservar la especie, tan rara como el oso panda y una de las más amenazadas del mundo?, explicó el subdirector del Centro de Investigación de Especies en Vías de Extinción de la provincia noroccidental de Gansu, Wang Li.
La institución ha investigado la especie con el fin de devolverla a su medio desde 1988, cuando importó una docena de estos pequeños caballos de Europa y América que se multiplicaron hasta la cifra actual de 51.
En la actualidad quedan unos mil 500 ejemplares de Przewalski en el mundo, pero todos viven en zoológicos y parques naturales, gracias a cuyos cuidados han conseguido sobrevivir.
Con una altura de entre 1.22 y 1.42 metros, el raro animal recuerda al pony y es originario de las montañas, estepas y desiertos de Mongolia, China y Kazajistán, donde habitó en libertad hasta el siglo XX.
Esta rara familia prehistórica que ayudó a los mongoles a conquistar parte de Europa en la Edad Media debe su nombre al naturalista ruso Nikolai Przewalski, que a finales del siglo XIX descubrió una pequeña manada en el límite de Mongolia y Sinkiang (Asia Central).
Posteriormente, la especie fue trasladada a Europa y a América, desapareciendo por completo de sus últimos refugios en Mongolia y el desierto del Gobi en los años sesenta del siglo pasado debido a la invasión de sus pastos por el ganado doméstico y a que algunas tribus los cazaban para comérselos.
En China más de 300 animales vertebrados (el 20 por ciento de las especies) están en peligro de extinción, entre ellos el oso panda, el ?tigre de Manchuria? o de Siberia, el ?tigre del sur de China?, el caimán del río Yangtsé y el ibis (ave acuática).
La destrucción de su medio natural y la caza ilegal son las causas principales de su desaparición, además de la insuficiencia de bosques del país, según la Administración Estatal de Silvicultura de China.
