06 de marzo de 2004.
Moscú, (EFE).- Rusia culminó hoy con éxito una arriesgada operación de rescate en el Ártico de una expedición polar atrapada en un témpano de hielo resquebrajado que fue recogida por dos helicópteros y trasladada a la isla noruega de Spitsbergen.
"La operación fue un éxito: los doce científicos y dos perros ya están a bordo de nuestro helicóptero", anunció por teléfono Artur Chilingárov, antiguo explorador polar y actual vicepresidente de la Duma rusa que encabezaba la misión de rescate.
Toda Rusia aguardaba impaciente desde hace tres días estas palabras, pronunciadas después de que un helicóptero recogiera a los exploradores, pero aún hubo que esperar otras tres largas horas hasta que confirmarse su llegada a Spitsbergen (Svalbard).
Los doce científicos fueron recogidos por un MI-26 de transporte que logró aterrizar en los restos del témpano, de apenas 80 por 100 metros, resquebrajado el pasado miércoles y que se encontraba a la deriva a unos 700 kilómetros al norte de Spitsbergen.
Los expedicionarios, cuyas vidas corrían peligro tras romperse el campo de hielo en el que se encontraba su campamento y la estación científica Polo Norte-32 (PN-32), habían acondicionado una pista de aterrizaje de 20 metros cuadrados para recibir a los socorristas.
El MI-26, con capacidad de hasta 20 toneladas, voló hacia el campo de hielo esta mañana precedido por otro aparato, un MI-8 ligero que cumplió una misión de exploración y asistencia en esta singular operación, que duró ocho horas y media.
"Hoy descansaremos, y mañana volaremos a San Petersburgo, donde esperamos una acogida tan cálida como la que nos dieron aquí", dijo Chilingárov ya en Spitsbergen, contento de que "los expedicionarios podrán celebrar con sus familias la fiesta del 8 de Marzo", Día Internacional de la Mujer.
Desde Spitsbergen, donde en la localidad de Longyear se alojó el centro de mando de la operación de rescate, los científicos y los equipos de salvamento volarán el domingo a Rusia a bordo de un avión de transporte AN-74, llegado la víspera a la isla noruega.
Según Chilingarov, no obstante las buenas condiciones climáticas que inicialmente favorecieron la operación, el rescate transcurrió en una situación "muy complicada", y los socorristas y pilotos "actuaron con mucho valor y de forma muy profesional".
