Kidd y los Nets volvieron a ser el equipo
El base Jason Kidd regresó completamente recuperado de su lesión y junto con el alero Kenyon Martin fueron los líderes que guiaron a los Nets de Nueva Jersey a la victoria de 107-83 frente a los Knicks de Nueva York, en el primer partido de la ronda inicial de la fase final del campeonato dentro de la Conferencia Este.
La victoria permitió a los Nets, segundos cabezas de serie, ponerse con ventaja de 1-0 en la eliminatoria que disputan al mejor de siete partidos y el segundo se jugará en el mismo escenario del Continental Airlines el próximo martes.
Los Nets, que llegaron a tener 24 puntos de ventaja en el cuarto periodo, recibieron el apoyo de Kidd, que volvió a ser el líder perfecto del equipo al conseguir 14 puntos, 13 asistencias y cinco rebotes.
Bajo la dirección de Kidd, Martin fue el jugador decisivo bajo los aros y lo demostró con 16 puntos y 12 rebotes, mientras que el alero Richard Jefferson encestó 21 tantos y el escolta Kerry Kittles sumo 20 para los Nets, que lograron un 50 por ciento de acierto en los tiros de campo y confirmaron su condición de campeones de la División del Atlántico.
El ala-pivot reserva Aaron Williams se convirtió en el quinto jugador de los Nets en superar la barrera de los dobles dígitos con 12 tantos y tres rebotes.
Los Knicks, séptimos cabezas de serie, sólo tuvieron un 37,7 por ciento de acierto en los tiros de campo y su jugador estrella, el base Stephon Marbury perdió por completo el duelo individual con Kidd.
Marbury se quedó con sólo 13 puntos (seis de 14 tiros de campo) y cinco asistencias sin que pudiese ser factor que ayudara a los Knicks a tener opción de luchar por el triunfo en el duelo de los equipos vecinos.
El escolta reserva Anfernee Hardaway con 18 puntos fue el máximo encestador para los Knicks, que también tuvieron el apoyo del pivot Nazr Mohamed, que logró 16 tantos y siete rebotes.
Tim Thomas y el reserva Mike Sweetney con 12 puntos cada uno fueron los otros dos jugadores que lograron superar la barrera de los dobles dígitos para los Knicks, que siguen echando en falta la ausencia del alero titular Allan Houston, lesionado y sin muchas posibilidades que pueda participar en la eliminatoria.
En otro partido de la primera jornada de la fase final del campeonato dentro de la Conferencia Este, los Pacers de Indiana ganaron fácil 104-88 a los Celtics de Boston para ponerse con ventaja de 1-0.
O?Neal y Artest fueron demasiado para los Celtics
La combinación Jermaine O?Neal y Ron Artest volvió a ser la ganadora para los Pacers de Indiana, que se entrenaron en su primer partido de ronda inicial de la fase final del campeonato de la NBA al vencer por 104-88 a los Celtics de Boston.
Los Pacers, que llegaron a estar 31 puntos por delante en el marcador, se colocan con la ventaja de 1-0 en la serie al mejor de siete partidos.
O?Neal y Artest anotaron 24 puntos cada uno, mientras que el pivot también aportó 11 rebotes sin darle ninguna opción al ataque de los Celtics, ni a su jugador estrella, el escolta Paul Pierce.
A diferencia de lo que sucedió el año pasado, Pierce esta vez no pudo ser factor en el partido ni se convirtió en el héroe que con 40 puntos, incluidos 21 en el cuarto periodo, permitió una remontada de 16.
Los Pacers de esta temporada bajo la dirección del entrenador Rick Carlisle son sin discusión el mejor equipo de la Conferencia Este y lo demostraron de nuevo en el campo con un baloncesto consistente y equilibrado en todos los aspectos.
Pierce, la mejor opción de los Celtics, sólo brilló en el primer cuarto cuando anotó 11 puntos, pero luego la defensa asfixiante de Artest lo anuló por completo.
Artest, uno de los grandes favoritos a conseguir el premio de Jugador Defensivo del Año, limitó a Pierce a sólo una canasta en diez tiros de campo.
Con Pierce sin brillar al final consiguió 20 puntos (ocho de diez tiros de personal) y diez rebotes, los Celtics ya no tuvieron respuesta a la mayor superioridad y calidad de los Pacers.
El base Chucky Atkins y Ricky Davis con 19 puntos cada uno tampoco pudieron evitar la derrota de los Celtics.
El reserva Alan Harrington volvió a confirmar que es el Sexto Jugador ideal de los Pacers y con 14 puntos (seis de diez tiros de campo) y diez rebotes también se convirtió el factor que ayudó al triunfo del equipo de Indiana.
El segundo partido de la serie se disputará el próximo martes en el mismo escenario del Conseco Fieldhouse.
Dominan Spurs
Tras aguardar mucho tiempo para un partido de play offs, los Grizzlies de Memphis tuvieron un debut amargo, ya que los Spurs de San Antonio los destrozaron 98-74 con un estelar Tim Duncan, que anotó 26 puntos en un partido relativamente fácil.
Duncan y Robert Horry desarmaron la defensa de Memphis con tiros fáciles desde el perímetro y poco pudo hacer al respecto el español Pau Gasol. El argentino Manu Ginóbili contribuyó con 15 puntos para los Spurs.
El argentino anotó cinco de diez tiros de campo y acertó en sus cinco lanzamientos desde la zona de tiro libre. No tuvo tanta suerte desde la zona de triples, con cero de tres.
Los Spurs, vigentes campeones de la NBA, frenaron el ataque de los Grizzlies, que tuvieron su peor porcentaje de tiro de la temporada.
La victoria es la duodécima en fila de los Spurs y la 14ta en casa. Los Spurs vencieron a los Grizzlies en tres ocasiones durante la temporada regular.
Esta es la primera vez que Memphis clasifica a los play offs desde que ingresó a la NBA en 1995, jugando en Vancouver.
El lunes se disputará el segundo partido, también en San Antonio.
San Antonio ganaba 49-34 cuando concluyó la primera parte y llegó a tener hasta 28 puntos de ventaja.
Gasol, la estrella de los Grizzlies y su máximo anotador, anotó sólo 3 de 11 tiros de campo y concluyó el partido con 14 puntos. El porcentaje de acierto fue de 34.8 por ciento, respecto al 53.4 por ciento de los Spurs.
Por los Spurs, Hedo Turkoglu anotó 12, mientras que Horry y Tony Parker anotaron diez cada uno.
Por los Grizzlies, Bonzi Wells anotó 16 y James Posey 15.
El equipo visitante solo lideró en una ocasión en el primer cuarto tras un par de tiros libros de Gasol, 8-6. Luego Duncan arrancaría una marca de 11-0 y los Grizzlies nada pudieron hacer.
La defensa de los Spurs sólo permitió que el quinteto titular de los Grizzlies anotara 16 puntos en el primer cuarto, con seis de 17 tiros anotados.
La única noticia positiva de los Grizzlies fue Wells, quien anotó 12 puntos en los 12 minutos antes de que terminara la primera parte.
Gasol estuvo impedido casi todo el partido por Duncan y anotó su primera canasta de campo cuando faltaban 19.2 segundos para concluir la primera parte.
Último minuto
Los Lakers de los Ángeles se llevaron la victoria en su primer juego ante los Rockets de Houston 72 a 71, en el Staples Center.
