EFE
Melbourne, Australia.- Quienes pensaban que el ruso Marat Safin estaba fuera de combate estaban equivocados. El ex campeón del US Open, ex número uno del mundo, inscribió ayer su nombre en las semifinales del Abierto de Australia. Nada mejor para celebrar su 24 aniversario.
El Cumpleaños Feliz sonó con fuerza en la pista Rod Laver Arena provocado por John McEnroe, en funciones de entrevistador, poco después de que Safin acabase con el estadounidense Andy Roddick, número uno del mundo, en un espectacular encuentro por 2-6, 6-3, 7-5, 6-7 (0) y 6-4, en tres horas y 23 minutos.
El que fuera finalista en 2002 acababa así con el cuarto americano que le salía al paso en este torneo. No contento con ello ahora se enfrentará con el quinto, el defensor del título, Andre Agassi, a quien Safin calificó de ?tipo inteligente?, al observar que a diferencia de él apenas ha gastado tiempo en la pista para alcanzar la penúltima ronda. Contra el de Las Vegas ha perdido en tres de las cuatro ocasiones en las que se han enfrentado.
En una batalla de servicios, con dos titanes buscando el impacto más demoledor, Safin logró 19 directos por 18 del de Nebraska, en un ejercicio tan espectacular como los intensos intercambios que realizaron desde el fondo de la pista, donde el moscovita se mostró algo más seguro, con 52 errores no forzados por 55 del americano.
Safin tuvo que recurrir al fisioterapeuta en dos ocasiones durante el partido para solventar unas molestias en el aductor derecho, pero durante todo el duelo no tomó nada, ni siquiera una fruta para compensar el esfuerzo.
Después de perderse el pasado año Roland Garros, Wimbledon y US Open debido a su lesión en la muñeca y de sólo jugar trece torneos, Safin vuelve por sus fueros y se presenta como un serio candidato al triunfo.
Menos tiempo, sólo 44 minutos, necesitó Agassi para resolver su papeleta. El americano dominaba por 6-2 y 2-0 cuando el francés Sebastien Grosjean decidió parar el encuentro debido a una lesión en el aductor derecho.
Grosjean sintió molestias durante los primeros juegos (3-0) y con 5-2 abajo optó por llamar al fisioterapeuta del torneo para recibir tratamiento. El francés aguantó tres juegos más pero luego tomó la decisión de abandonar, recordando que el año pasado tuvo un problema similar, también en el partido de Agassi en cuartos de final, pero en el aductor izquierdo. Entonces continuó el partido y luego pagó cara su osadía pues estuvo ocho semanas parado sin poder competir.
Grosjean, semifinalista en 2001 (tuvo dos puntos de partido contra su compatriota Arnaud Clement, para jugar la final con Agassi), era el último de los 15 franceses que empezaron el torneo este año.
Con este resultado Agassi suma su victoria número 26 consecutiva en el Abierto de Australia, desde que perdiera en los octavos de final de 1999 ante su compatriota Vince Spadea. El de Las Vegas lleva sin perder un set en Melbourne Park desde que derrotó al francés Nicolas Escude el pasado año (6-2, 3-6, 6-3 y 6-4).
La desgracia se ha cebado con Francia en la novena jornada, pues Amelie Mauresmo, cuarta favorita, decidió retirarse de su partido de cuartos de final contra la colombiana Fabiola Zuluaga debido a una lesión en la espalda producida en el encuentro anterior contra la australiana Alicia Molik.
Zuluaga, 30 del mundo, se convierte así en la primera latinoamericana que alcanza las semifinales del Abierto de Australia desde la argentina Gabriela Sabatini en 1994.
Antes, la belga Justine Henin-Hardenne, primera favorita, se colocaba en las semifinales con una victoria sobre la estadounidense Lindsay Davenport (cinco), por 7-5 y 6-3, con lo que habrá una nueva campeona en este torneo.
Henin venció a Davenport, vencedora en 2000, en 87 minutos después de salvar dos bolas de set en la primera manga, donde estuvo abajo 3-0 y 5-3, pero al final logró imponerse a la americana para avanzar por segundo año consecutivo a las semifinales de este Grand Slam. Henin será la rival de la colombiana Paola Zuluaga.
