LONDRES, (Reuters) .- Un nuevo satélite despegará este mes con el doble objetivo de obtener nueva información sobre la capa de ozono de la Tierra, y crear la base para la búsqueda de otros planetas con capacidad para permitir el desarrollo de la vida, dijeron los científicos.
El lanzamiento del satélite Aura, desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, en California, se había demorado desde su fecha original del 19 de junio por problemas técnicos. El 26 de junio es la próxima fecha tentativa.
"Esto nos permitirá analizar el sistema planetario de la Tierra y cómo opera en conjunto", dijo Ghassem Asrar, funcionario de Ciencias Terrestres de la NASA, a los periodistas en una conferencia de prensa en Londres.
"El conocimiento que obtengamos servirá para informar nuestras discusiones sobre qué buscar en el resto de la galaxia, a medida que buscamos vida en otros planetas", agregó.
El Aura llevará experimentos de científicos británicos, holandeses y finlandeses, y de equipos de expertos de Estados Unidos, todos bajo la supervisión de la NASA.
Una vez que esté orbitando sobre la Tierra, Aura se unirá a la vasta cantidad de satélites que ya observan la atmósfera.
Construidos a fin de analizar tierra, aire y mar, estos satélites son el más reciente esfuerzo para entender las causas y las consecuencias del cambio climático. Este año, el científico británico David King calificó a este fenómeno como una amenaza mayor que el terrorismo.
"Esto será relevante para el común de la gente porque nos dirá algo sobre la atmósfera terrestre y cómo y porqué está cambiando", dijo Richard Holdaway, del Laboratorio Rutherford Appleton, en Oxfordshire.
Entre los instrumentos de avanzada del Aura se encuentra la Sonda de Alta Resolución Dinámica (HIRDLS por sus siglas en inglés), un aparato británico que analizará la Tropopausa, que es donde la Tropósfera -donde vive la gente- limita con la Estratósfera.
En particular, analizará la relación entre el ozono en la parte baja de la atmósfera, que es dañino para la vida y principalmente es causado por químicos artificiales, y el ozono de la parte alta, que protege contra los rayos ultravioletas del sol, y que es destruido por los químicos artificiales.
Los primeros datos verificados del Aura deberían estar disponibles para los científicos en nueve meses, y luego seguirán llegando durante al menos seis años, y posiblemente una década.
