Los Angeles, EU.- El Juego de las Estrellas de la NBA, volvió a cautivar a los aficionados al baloncesto con un gran partido peleado hasta el final que le dio el triunfo a 136-132 a la Conferencia del Oeste, que tuvo en Shaquile O'Neal a su mejor hombre y quien a la postre fue el Jugador Más Valioso del encuentro.
Desde el arranque del partido la Conferencia del Este se fue arriba en el marcador, comandada por la gran actuación de Jamal Magloire, de Hornets de Nueva Orleans, quien junto a Vince Carter y Kenyon Martin hicieron de este juego un intenso ir y venir de puntos, para beneplácito de los espectadores Pero el equipo de la Conferencia del Oeste nunca dejó que sus rivales se despegaran en el marcador y las estrellas de este conjunto, lideradas por la explosiva pareja Shaquile O'Neal y Kobe Bryant, siempre mantuvieron a su conjunto en la pelea.
El público que abarrotó el Stepless Center, casa de Lakers de Los Angeles, prácticamente permaneció de pié, festejando y deleitándose con el llamado "deporte ráfaga", pues pocos fueron los segundos que las estrellas de la NBA les dieron para poder permanecer en sus asientos, debido a las sorprendentes jugadas.
La primera mitad del Juego de las Estrellas, terminó con la sorpresiva ventaja parcial de la Conferencia del Este 64-58, que tuvo en su mejor hombre a Jamal Magloire, quien anotó 12 puntos y tuvo seis rebotes.
En la segunda parte la Conferencia del Oeste tuvo una ciclónica reacción que sirvió para darle la vuelta al marcador, pues jugadores como el chino Yao Ming, Kevin Garnett, Steve Francis y Tim Duncan, que estuvieron apagados durante la primera mitad, lucieron enormidades en el tercer periodo.
Los veloces rompimientos, tiros de larga distancia y las espectaculares "clavadas" fueron ovacionados durante todo el partido por los espectadores, estrellas de cine y personalidades que asistieron al Stepless Center, quienes no daban crédito a las jugadas de fantasía que se vieron en este encuentro.
El tercer periodo finalizó empatado a 101, al igual que Shaquile O'Neal y Jamal Magloire, quienes encestaron 18 puntos hasta ese momento, aunque en los rebotes el jugador de Lakers superaba por cuatro al de los Hornets, quien contaba con seis al final del tercer cuarto.
Pero en este deporte las ventajas son efímeras y más cuando los mejores basquetbolistas del planeta se encuentran en la duela, y así sucedió pues la corta ventaja del Oeste se vio superada en el inicio del último cuarto, gracias a un inspirado Kenyon Martin, de Nets de Nueva Jersey, quien en ese momento ya sumaba 17 puntos.
El desenlace del partido de las Estrellas de la NBA fue más reñido de lo que todo mundo esperaba, pues a segundos del final ambos conjuntos se encontraban empatados a 131, pero Michael Reed, de Bucks de Milwaukee, falló el intento de tres puntos decisivo, para que el Oeste se llevara el triunfo 136-132.
Por segunda ocasión en su carrera Shaquile O'Neal fue el Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas de la NBA, y demostró que sigue siendo uno de los basquetbolistas más dominantes en su posición al finalizar el encuentro con 24 puntos, 11 rebotes y una asistencia.
