EL PAÍS
PEKÍN, CHINA.- El Gobierno de Tailandia ha reconocido que dos de las seis personas sospechosas de haberse contagiado con el virus de la gripe aviar padecen la enfermedad. Las autoridades han negado durante semanas el brote, hasta que ayer, al día siguiente de que un senador revelara un caso y acusara a los dirigentes de estar ocultando la epidemia, confirmaron su existencia.
Los infectados, según dijo la ministra de Sanidad, Sudarat Keyuraphan, son dos niños de seis y siete años de dos provincias diferentes situadas al oeste de Bangkok.
Al conocerse la noticia, la Unión Europea (UE) prohibió la importación de carne y productos avícolas tailandeses.
Otro de los seis posibles infectados, un carnicero de 56 años que trabajaba con pollos, falleció ayer de neumonía, aunque no se sabe aún si padecía la gripe aviaria. El Ministerio de Agricultura aseguró que el virus, conocido como H5N1, ha sido detectado en una de las provincias más afectadas por un brote que ha provocado la muerte y el sacrificio de millones de aves, y que hasta ahora había sido atribuido al cólera aviar y la bronquitis.
Poco antes, el primer ministro, Thaksin Shinawatra, quiso preparar a la población y afirmó que los resultados de los ensayos probablemente confirmarían las sospechas. Dio así marcha atrás a lo declarado el pasado martes, cuando negó que existiera la enfermedad en el país.
Tailandia es el cuarto productor mundial de pollos y el segundo exportador a la UE después de Brasil. La ministra de Sanidad rechazó las acusaciones de secretismo, mientras Thaksin dijo que no se había hecho ningún anuncio al principio para no alarmar a la población.
En un comunicado previo a la confirmación de los infectados, la Organización Mundial de Salud advirtió que “la situación actual es muy preocupante, tanto para la salud humana como para la agricultura y la industria avícola”.
“Es necesario dar una prioridad absoluta a la rápida eliminación del virus H5N1 en las poblaciones de aves por su importancia para la salud pública internacional”, dijo. Mientras tanto, el patógeno sigue extendiéndose por Asia.
Camboya anunció ayer su aparición en una granja de pollos cerca de la capital, Phnom Penh. Se suma así a Corea del Sur, Taiwán, Japón, Vietnam y Tailandia, donde han muerto o han sido eliminados millones de animales desde mediados de diciembre. De momento, sólo se han registrado contagios humanos en estos dos últimos países. En Vietnam han fallecido al menos cinco personas, de las cuales cuatro son niños. Se desconocen los motivos por los que la población infantil parece correr más riesgo que los adultos.
