NUEVA YORK, EU.- Un total de 18 peloteros latinoamericanos fueron seleccionados para el Juego de Estrellas en 2004 de las ligas mayores de beisbol, algunos muy reconocidos.
Entre los jugadores latinos que tendrán la responsabilidad de abrir el partido por la Liga Americana se encuentran el receptor puertorriqueño de los Tigres de Detroit, Iván Rodríguez, invitado por décima ocasión al partido estelar.
También estará entre los titulares el segunda base dominicano Alfonso Soriano, quien con su nuevo equipo, los Rangers de Texas, ha dado un gran impulso a su carrera; así como Alex Rodríguez, el tercera base de los Yanquis de Nueva York y en los jardines abrirán los dominicanos Vladimir Guerrero y Manny Ramírez, de los Angelinos de Anaheim y los Medias Rojas de Boston, respectivamente.
Por la Liga Nacional habrá tres titulares latinoamericanos: el primera base dominicano de los Cardenales de San Luis, Albert Pujols, el paracorto colombiano Edgar Rentería, también de los Cardenales y el jardinero Sammy Sosa, de los Cachorros de Chicago.
Entre los invitados al partido y podrían ser tomados en cuenta por el piloto de la Liga Americana y de los Yanquis, Joe Torre, se encuentran el receptor venezolano Víctor Martínez, de los Indios de Cleveland; su compatriota, el paracorto Carlos Guillén, de los Tigres de Detroit; el dominicano Miguel Tejada, de los Orioles de Baltimore; así como los lanzadores Francisco Cordero, dominicano de los Rangers y el mexicano Esteban Loaiza, de los Medias Blancas de Chicago.
Por la Liga Nacional, fueron incluidos en la nómina el boricua Mike Lowell, tercera base de los Marlines de la Florida; el dominicano Moisés Alou, de los Cachorros de Chicago, así como los lanzadores Armando Benítez, un quisqueyano de los Marlines; el cubano Liván Hernández, de los Expos de Montreal y el venezolano Carlos Zambrano, de los Cachorros.
Es muy probable que abra el partido "El Cohete", Roger Clemens, quien fue elegido por primera vez al equipo de estrellas de la Liga Nacional, al recibir la mayor cantidad de votos de jugadores, pilotos y entrenadores.
Clemens tiene una foja de 10-2 en su primera temporada con los Astros de Houston.
Es muy probable que Mike Piazza, uno de sus principales rivales en el campo de juego, será su receptor. Piazza fue elegido para abrir por décima ocasión el Juego de Estrellas y ha sido llamado en 11 ocasiones al partido estelar de media temporada.
Curiosamente, Piazza sólo ha jugado como receptor en 34 partidos para los Mets de Nueva York en esta temporada y ha estado en la primera base en 37 partidos.
"Ambos tenemos un trabajo qué hacer. Estoy seguro de que será algo totalmente profesional. No creo que vaya a ser muy difícil, pues somos dos tipos que saben qué hacer", señaló Piazza.
Clemens, cuando jugaba con los Yanquis, golpeó con un lanzamiento a Piazza en la cabeza en julio de 2000 y en el segundo partido de la Serie Mundial en octubre pasado, lanzó un pedazo de bate roto en la dirección por donde estaba Piazza, lo que le atrajo una multa de 50,000 dólares.
"No es nada importante. Definitivamente no es algo más importante que el partido, a menos que ustedes lo hagan así", señaló Clemens de 41 años, ante periodistas en Houston.
"No me preocupa mucho. Soy profesional sobre mi trabajo, igual que Mike", agregó.
Hubo pocos cambios entre los titulares en la última semana de votaciones de los aficionados, salvo que el japonés Ichiro Suzuki superó a su compatriota Hideki Matsui por el último lugar para los jardineros de la Liga Americana.
Barry Bonds, Ken Griffey hijo y Sammy Sosa abrirán el partido en los jardines de la Liga Nacional, la primera vez que tres peloteros con 500 jonrones o más estarán juntos y abrirán un Juego de Estrellas.
Griffey asistirá a su primer Juego de Estrellas desde el año 2000, cuando llevaba 11 invitaciones en fila.
Sin embargo, hubo un latinoamericano que pese a que fue seleccionado, podría asistir al partido como espectador.
El puertorriqueño Carlos Beltrán, negociado de los Reales de Kansas City a Houston el mes pasado, fue elegido como reserva de la Liga Americana, la primera vez que es seleccionado al partido. Sin embargo, no podrá participar en el partido a menos que sea incluido en el equipo de la Liga Nacional como reserva.
Se llevará a cabo el martes 13 de julio, en el Minute Maid Park de Houston.
Liga Americana
Abridores:
Receptor.- Iván Rodríguez, Detroit
Primera base.- Jason Giambi, N.Y. Yanquis
Segunda base.- Alfonso Soriano, Texas
Tercera base.- Alex Rodríguez, N.Y. Yanquis
Paracorto.- Derek Jeter, N.Y. Yanquis
Jardinero.- Vladimir Guerrero, Anaheim
Jardinero.- Manny Ramírez, Boston
Jardinero.- Ichiro Suzuki, Seattle
Jugadores de reserva:
Receptor.- Víctor Martínez, Cleveland
Primera base.- Ken Harvey, Kansas City; David Ortiz, Boston
Segunda base.- Ronnie Belliard, Cleveland
Tercera base.- Hank Blalock, Texas
Paracorto.- Carlos Guillén, Detroit; Miguel Tejada, Baltimore; Michael Young, Texas
Jardineros.- Carl Crawford, Tampa Bay; Matt Lawton, Cleveland; Gary Sheffield, N.Y. Yanquis
Pitchers.- Francisco Cordero, Texas; Tom Gordon, N.Y. Yanquis; Tim Hudson, Oakland; Ted Lilly, Toronto; Esteban Loaiza, Chicago Medias Blancas; Mark Mulder, Oakland; Joe Nathan, Minnesota; Mariano Rivera, N.Y. Yanquis; Francisco Rodríguez, Anaheim; Kenny Rogers, Texas; C.C. Sabathia, Cleveland; Curt Schilling, Boston.
Liga Nacional
Abridores:
Receptor.- Mike Piazza, N.Y. Mets
Primera base.- Albert Pujols, San Luis
Segunda base.- Jeff Kent, Houston
Tercera base.- Scott Rolen, San Luis
Paracorto.- Edgar Rentería, San Luis
Jardinero.- Barry Bonds, San Francisco
Jardinero.- Ken Griffey Jr., Cincinnati
Jardinero.- Sammy Sosa, Cachorros de Chicago
Jugadores de reserva:
Receptor.- Johnny Estrada, Atlanta
Primera base.- Sean Casey, Cincinnati; Todd Helton, Colorado; Jim Thome, Filadelfia
Segunda base.- Mark Loretta, San Diego
Tercera base.- Mike Lowell, Florida
Paracorto.- Jack Wilson, Pittsburgh; Barry Larkin, Cincinnati
Jardineros.- Lance Berkman, Houston; Moisés Alou, Cachorros de Chicago; Miguel Cabrera, Florida
Pitchers.- Armando Benítez, Florida; Roger Clemens, Houston; Eric Gagne, Los Ángeles; Tom Glavine, N.Y. Mets; Danny Graves, Cincinnati; Liván Hernández, Montreal; Randy Johnson, Arizona; Dan Kolb, Milwaukee; Carl Pavano, Florida; Jason Schmidt, San Francisco; Ben Sheets, Milwaukee; Carlos Zambrano, Cachorros de Chicago.
