LOS ÁNGELES, EU.- En los últimos años, el Juego de las Estrellas de la NBA ha terminado involucrando de cierta manera a Kobe Bryant o a Shaquille O?Neal.
El año pasado en Atlanta, los tiros libres de Bryant obligaron a un período de prórroga y le robaron un final de ensueño a Michael Jordan.
En Filadelfia, hace dos años, Bryant fue abucheado sin misericordia en su ciudad natal.
En 1996, los aficionados de San Antonio abuchearon la selección de Jordan como el Jugador Más Valioso y fue un tributo para O?Neal. En 1998, Bryant bloqueó un tiro de Karl Malone en el Madison Square Garden.
Los dos jugadores estelares estarán en casa en el partido de hoy y hay posibilidades de que uno de ellos se robe la atención de las cámaras nuevamente.
"Si me siento con ganas, voy a tratar de llevármela (toda la atención)", señaló O?Neal. "Sin embargo, si no lo siento, no voy a tratar de forzar las cosas", añadió.
El Partido de las Estrellas se ha convertido en todo un espectáculo de Hollywood en este año y se disputará en el Staples Center, donde juegan los Lakers y los Clippers.
Asistirán celebridades como Jack Nicholson, Magic Johnson y Dyan Cannon y las gradas también estarán salpicadas con ganadores de Premios Oscar, nominados al Grammy, empresarios de hip-hop y diferentes personalidades que hacen de esta ciudad un escenario perfecto para un espectáculo de esta naturaleza.
Además de O?Neal y Bryant, hay otros jugadores estelares en el partido de este año que están ligados a la ciudad de Los Ángeles: Paul Pierce creció allí y Baron Davis fue un jugador estelar de la Universidad de California en Los Ángeles.
¿Pero realmente a alguien le interesarán esas historias cuando el balón sea lanzado al aire para comenzar el partido hoy a las 5:52 de la tarde, o todas las miradas estarán puestas en esos dos jugadores de los Lakers, cuyas espinosas relaciones han atraído tantas historias al interior del equipo?
Sin embargo, O?Neal sigue siendo un ídolo en Los Ángeles, una personalidad enorme que es amado por haber ayudado a conquistar tres campeonatos en las últimas cuatro temporadas.
En cambio, la reputación de Bryant ya no es lo que solía ser, pues las acusaciones de violación formuladas en su contra en Colorado han manchado su imagen, que se pensaba sería el mejor representante que tendría la NBA para su transición a la era posterior al retiro de Jordan.
"No sé si él (Bryant) esté tan concentrado como le gustaría", señaló Elton Brand, de los Clippers. "Considero que Shaq (será quien brille), sobre todo por lo comunicativo que es, por lo disgustado que ha estado con los árbitros. Querrá brillar y además está en su ciudad".
