HOUSTON, EU.- La actividad dentro de la NBA sigue generando todo tipo de sorpresas y cambios y la última la dieron el pivot Shaquille O?Neal y el nuevo dueño de los Nets de Nueva Jersey.
La tercera novedad es que el base Steve Francis ya ha viajado a Orlando para conocer de cerca todo lo que le ofrecen los Magic si al final se cierra su traspaso por Tracy McGrady a los Rockets de Houston.
O?Neal, que ya tiene puesta a la venta la casa que posee en Los Ángeles, volvió a reiterar de forma clara y contundente que su único deseo es irse y dejar su actual equipo.
El pivot más dominador de la liga no quiere escuchar a nadie, ni tan siquiera a cientos de aficionados de los Lakers que le han pedido y exhortado para que continúe en el equipo, pero su respuesta ha sido lo mismo de categórica y es que no quiere volver la próxima temporada.
"Por desgracia, hemos llegado hasta un punto sin retorno, pero quiero dejar muy claro que yo no he sido el que forzó esta situación", declaró O?Neal al periódico Riverside Press-Enterprise.
?Shaq? sigue sin querer asimilar la marcha del entrenador Phil Jackson y mucho menos la preferencia de los directivos de los Lakers, especialmente la del dueño Jerry Buss, de quedarse con el escolta Kobe Bryant como la opción de futuro para dejarlo a él en segundo plano.
El aspecto económico también ha influido en la decisión de los Lakers, ya que tendrán que pagarle la próxima temporada nada menos que 28 millones de dólares y en la 2005-06 el salario será de 31 millones.
Todo lo anterior ha hecho que los Lakers hayan suspendido las negociaciones con los representantes de O?Neal para la renovación del contrato.
Sin embargo, O?Neal insiste que el asunto económico no tiene nada que ver con la situación actual que se está dando entre ambas partes y que nunca fue un problema.
"Dicen que se trata del dinero y saben perfectamente que no es el problema, sino de algo mucho más importante que es la honestidad", explicó O?Neal. "La honestidad que teníamos Jerry West (ex gerente general de los Lakers) y yo, que ya no existe desde hace cuatro años, aunque como es lógico me presentarán a mí como el problema".
O?Neal fue categórico cuando dijo que el verdadero problema era la actual gerencia, que había ganado todo, pero no se sentía motivada para buscar una renovación seria del equipo.
"No hay espacio para negociar, simplemente quiero jugar para un equipo que tenga el deseo de ganar y eso no existe actualmente dentro de los Lakers", subrayó O?Neal, que ya ha puesto en venta su residencia de Beverly Hills con un precio de 7,5 millones de dólares.
Renovación y reducción de gastos parece que también va a ser el grave problema dentro de la organización de los Nets con la llegada del nuevo dueño del equipo, Bruce Ratner, que tiene la filosofía de reducir al máximo el coste de la plantilla del equipo para la próxima temporada.
La consecuencia podría ser que una o dos de las estrellas del equipo, concretamente el base Jason Kidd o el alero Kenyon Martin, no seguirán con la organización.
Ratner ha presentado sus ideas razonables y realistas de reducir drásticamente el presupuesto en beneficio de la economía del equipo, que sigue teniendo pérdidas millonarias, a pesar de los triunfos deportivos.
Junto a Kidd, Martin también podría entrar en la salida Richard Jefferson, los tres jugadores más importantes de las últimas campañas, pero también los que tienen los salarios más elevados.
De los tres jugadores, Jefferson parece a la hora de hacer un balance comparativo, el que más posibilidades tiene de quedarse en la organización, si finalmente los responsables del equipo deciden librarse algunos de ellos.
Sin embargo Martin, que ya ha sonado en un posible traspaso a los Nuggets de Denver y Kidd, que será posiblemente operado el próximo mes de su rodilla derecha, se proyectan entre los tres, como los dos jugadores con más posibilidades de vestir otro uniforme el próximo otoño.
Lo mismo que puede hacer McGrady a partir del próximo miércoles, si cuando mañana, martes, el base Francis sale convencido de todo lo que le van ofrecen los directivos de los Magic en la reunión que ambas partes van a mantener.
De acuerdo al agente del jugador, que en principio no quería quedarse con los Magic cuando se comenzó a hablar del posible traspaso de McGrady a los Rockets, todo puede cambiar con la visita de su cliente.
De hecho el propio jugador en las últimas declaraciones concedidas al periódico local "The Houston Chronicle" reconoció que cuando le comunicaron por primera vez la posibilidad del traspaso se sintió mal, pero que ahora lo veía todo desde otra perspectiva más positiva.
De cerrarse por completo el posible traspaso de McGrady a los Rockets por Francis, también entrarían en el intercambio los jugadores Cuttino Mobley y Kelvin Cato, que dejarían al equipo tejano y Juwan Howard, Reece Gaines y Tyronn Lue, que saldrían de la organización de Orlando.
Buscará Quintero suerte en Europa o Sudamérica
El ala de la Selección Nacional de Basquetbol, Omar Quintero expresó que buscará un lugar en las ligas de Europa o Sudamérica, luego de que no fue elegido en el draft estadounidense.
En entrevista, el basquetbolista de 22 años de edad dijo "no pierdo la paciencia; si no llego a la NBA este año buscaré en otras ligas del mundo, iría a Europa o Sudamérica; pero estoy seguro que mi oportunidad de estar en la NBA llegará en su momento".
Comentó que en principio sus sentimientos fueron de enojo y frustración al no ser elegido en el draft de jugadores que ingresarían a la NBA.
"Pasó la primera ronda y nada, pasó la segunda y tampoco, en realidad me sentí frustrado en ese momento; pero luego hablé con Eduardo Nájera y con Horacio Llamas y agradecí a Dios porque no me eligieron", agregó el basquetbolista mexicano.
"Ellos me explicaron que de haber sido elegido en la segunda ronda que es donde tenía más oportunidad, no tenía garantizado un contrato, ni siquiera tendría la seguridad de jugar", expuso Omar.
Ahora el seleccionado nacional podrá ver, analizar los rosters de jugadores y elegir el que más convenga a sus intereses, "no pierdo la esperanza de cumplir mi sueño de ser otro mexicano en llegar a la NBA y poder trascender como lo han hecho Horacio y Eduardo".
Comentó que para ingresar a la NBA tiene la opción de cuatro o cinco equipos de los que no puedo decir nombre, pero son de lugares en donde hay mucha comunidad mexicana y por supuesto latina.
"Veré si en el mes de septiembre aseguro contrato con alguno de ellos, de no ser así, me voy a Europa o Sudamérica mientras llega mi momento de estar en la NBA", recalcó el basquetbolista mexicano.
Quintero estuvo anoche junto con el resto de sus compañeros de la Selección Nacional en el Gimnasio Municipal de Linares, Nuevo León, donde se enfrentó a la Fuerza Regia de Monterrey, en partido de preparación para ambas escuadras.
Mientras la Selección se prepara rumbo al Centrobasket 2004 a celebrarse en República Dominicana del cuatro al 11 de julio próximo, la Fuerza Regia iniciará su participación en la Liga Nacional de Baloncesto Profesional el dos de julio en la Arena Monterrey.
La Selección Nacional de Basquetbol inició su gira de preparación en León, Guanajuato, siguió por Zacatecas, Torreón, Querétaro y Linares, para luego proseguir por Tampico, Jalapa y concluir en Puebla.
