Reuters
WASHINGTON, EU.- Estados Unidos creció en el tercer trimestre a una tasa ligeramente mayor de lo que se había pensado, debido a que las importaciones no fueron tan fuertes como se estimó previamente, dijo ayer el Departamento de Comercio, aunque las ganancias de las empresas se debilitaron.
El Producto Interno Bruto (PIB) de Estados Unidos, la medida del total de bienes y servicios que se producen dentro del país, creció a una tasa anual de cuatro por ciento en el periodo de julio a septiembre, en lugar de a la de 3.9 por ciento que se había reportado previamente.
Este ritmo de crecimiento es relativamente fuerte e implica una expansión sostenida y constante. La cifra del crecimiento del PIB superó las expectativas de los economistas, quienes habían previsto que permanecería en 3.9 por ciento, y fue ligeramente más alto que la tasa de crecimiento de 3.3 por ciento del segundo semestre.
La economía se ha expandido a tasas superiores al tres por ciento en los últimos seis trimestres y parece encaminada a mantener su expansión. La Casa Blanca estimó el viernes que el PIB crecerá un 3.5 por ciento en el 2005, una tasa que los economistas consideran un crecimiento que evita que aumente el desempleo.
El Departamento de Comercio informó que el valor de las importaciones, que reduce el PIB, creció a una tasa de 4.6 por ciento en el tercer trimestre, en lugar de la de seis por ciento estimada un mes antes.
La inflación siguió controlada, pese a señales de que los precios están comenzando a subir. El gasto para consumo personal que no incluye los costos de energía y alimentos, la medida de la inflación predilecta del presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, subió a una tasa anual de 0.9 por ciento en lugar de la de 0.7 por ciento prevista hace un mes.
Este es el alza más pequeña en los precios desde que subieron un igual 0.9 por ciento un año antes, en lugar de ser la más pequeña desde fines de 1962 como se había reportado previamente.
Mayor trabajo para fábricas
Por separado, la Fed publicó cifras revisadas de la producción industrial de noviembre, que mostraron que el crecimiento fue algo menor de 0.2 por ciento en vez de 0.3 por ciento. También dijo que las fábricas estuvieron más ocupadas, y que operaron a un 78.7 por ciento de capacidad en vez de 77.6 por ciento.
Eso está todavía bien por debajo del 80-85 por ciento de tasa operativa que los economistas ven como una señal de advertencia de potenciales obstáculos en la producción que puedan espolear subidas de precios, pero esto implica que algo de la debilidad queda recortada.
La Fed ha subido las tasas de interés de Estados Unidos cinco veces este año, aunque su Comité de Mercado Abierto minimizó las preocupaciones por la inflación cuando elevó las tasas por última vez el 14 de diciembre.
La reacción del mercado a los datos del PIB fue muy leve debido a que en gran parte indica el desempeño ya pasado, pero los precios de los bonos bajaban en forma moderada después de la publicación del informe.
Un crecimiento económico constante deja espacio a la Fed para seguir subiendo las tasas de interés en forma gradual, algo que es negativo para los inversores en bonos ya que reduce el rendimiento.
El gasto del consumidor, que mueve dos terceras partes de la actividad económica de Estados Unidos, creció a una tasa anual de un 5.1 por ciento en el tercer trimestre, la misma tasa estimada hace un mes y más del triple del incremento del 1.6 por ciento en el segundo trimestre.
Inversiones empresariales
La inversión de las empresas aumentó a una sólida tasa anual de 13 por ciento, en lugar de la de 12.9 por ciento reportada el mes pasado y de la de 12.5 por ciento del segundo trimestre.
Esto mejora las perspectivas de crecimiento para 2005 desde que implica una expansión de base amplia en lugar de una que dependa únicamente de los consumidores.
Bill Zadrozny, presidente de Siemens Financial Services Inc.
en Iselin, Nueva Jersey, que proporciona financiación a las firmas, dijo que su compañía vio un un aumento sólido en las solicitudes para adquisición de nuevas instalaciones y equipos, una buena señal para 2005.
"Observamos un aumento real en el gasto empresarial desde comienzos de septiembre del 2003 y se ha mantenido a un buen ritmo desde entonces", dijo Zadrozny.
Otro indicador económico divulgado el miércoles, las nuevas solicitudes de préstamos hipotecarios para viviendas, emitido por la Asociación de Banqueros Hipotecarios, se mantuvo sin cambios en la semana que terminó el 17 de diciembre frente a la semana previa.
El índice desestacionalizado de la actividad hipotecaria de la asociación se mantuvo en 689.3 en la semana que terminó el 17 de diciembre, tras haber caído la semana anterior.
Las ventas de viviendas y la construcción de nuevas viviendas contribuyeron a llevar a la economía por el camino de la recuperación en 2001 y se han mantenido fuertes desde entonces en la medida en que las tasas de interés a largo plazo han permanecido bajas, lo que ha contribuido a que los estadounidenses obtengan hipotecas a tasas bajísimas.
El informe del PIB del tercer trimestre fue la lectura final del desempeño económico en ese período e incluyó ciertos datos que el departamento no tenía disponibles hace un mes.
El informe del PIB para el cuarto trimestre y de todo 2004 se conocerá a finales de enero.
Las ganancias de la empresas cayeron en el tercer trimestre, en parte debido a una serie de huracanes que afectaron a los estados del sureste del país en ese periodo.
En general las ganancias de las empresas después de impuestos cayeron un 4.2 por ciento en el tercer trimestre, a 864.700 millones, y las tormentas redujeron los beneficios en 80 mil millones de dólares.
La caída fue el mayor declive en términos de porcentaje desde que se redujeron un 4.5 por ciento en el primer trimestre de 2003, y es posterior a una reducción de un 0.7 por ciento en el segundo trimestre.
