06 de enero de 2004.
Pasadena (EU), (EFE).- El robot "Spirit" envió hoy sus primeras fotografías a color de la superficie de Marte, que son las imágenes de mejor calidad logradas jamás del planeta rojo.
Las tomas muestran un suelo arenoso, rojizo, plagado de pequeñas rocas, que proyectan una sombra sobre el terreno por la acción de los rayos solares.
La NASA divulgó hoy una imagen que es la unión de 12 fotografías tomadas por separado por la cámara panorámica de alta resolución (Pan Cam) del vehículo todoterreno.
El principal científico encargado de la cámara, Jim Bell, señaló simplemente que la imagen "es espectacular", aunque cree que para hacerle justicia de verdad "hay que aumentarla y explorar todos los increíbles detalles" que ofrece.
El tamaño y forma de las rocas es enormemente variado, aunque suelen ser muy angulosas. Algunas de ellas están posadas sobre la superficie, mientras que muchas otras están semienterradas en el suelo.
El terreno tiene la gran ventaja de ser suave -sin baches ni agujeros- para que el vehículo todoterreno circule sin problemas, y ofrece innumerables objetos de todo tipo para que sean examinados por los instrumentos científicos del "Spirit".
"Lanzarse de lleno sobre todo esto será lo máximo", dijo Steve Squyres, uno de los principales científicos de la misión, durante una conferencia de prensa.
Los responsables de la NASA consideran que la imagen resultante es una auténtica "postal" enviada por el robot desde el cuarto planeta del Sistema Solar, situado a unos 170 millones de kilómetros.
Aún así, saben que sólo es un adelanto de miles de imágenes más de similar calidad que esperan recibir durante los próximos tres meses.
La fotografía es aún más espectacular que la imagen tridimensional en blanco y negro divulgada este lunes, y que ofrecía una visión panorámica de 360 grados en torno al robot.
El "Spirit" llegó a la superficie de Marte en la noche del sábado (madrugada del domingo en hora GMT) sin sufrir percances.
Los técnicos de la misión continúan realizando preparativos para que el vehículo pueda comenzar a desplazarse sobre la superficie del planeta en aproximadamente una semana con sus seis ruedas.
Impulsado por la energía que recogen sus paneles solares, está previsto que el "Spirit" recorra hasta 90 metros cada día, conducido a distancia desde el laboratorio de la NASA en Pasadena (California).
Un robot similar, llamado "Opportunity", tiene previsto aterrizar en Marte el próximo día 24.
Las dos misiones, cuyo presupuesto conjunto es de 820 millones de dólares, tienen el objetivo de tratar de buscar indicios de que en Marte hubo agua en tiempos remotos.
