Los científicos creen que los cometas pueden contener registros químicos y físicos de la época en que se formó el sistema solar, unos 4.600 millones de años atrás.
KOROU, Guayana Francesa, (Reuters) - La nave espacial europea Rosetta, cuyo propósito es aterrizar en un cometa y obtener información para develar los misterios del sistema solar, comenzó su viaje de 10 años después de separarse del cohete Airane, informaron funcionarios del proyecto.
El cohete partió del centro de lanzamientos de la Agencia Espacial Europea (ESA), ubicada en Korou, Guayana Francesa, en la costa noroeste de América del Sur, a las 4.17 am (0717 GMT).
Se trata de la primera etapa de una misión de 7.000 millones de kilómetros, un viaje de 10 años para alcanzar el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.
El cohete Ariane-5 iluminó la noche parcialmente nublada y fue visible desde la Tierra por un minuto aproximadamente. Dos intentos de lanzamiento fueron cancelados la semana pasada debido al mal tiempo y a problemas técnicos.
A las 6.33 am (0933GMT), dos horas después de su lanzamiento, los controladores del vuelo en la Tierra informaron que Rosetta se había separado del cohete, iniciando así su viaje al cometa que, según lo programado, llegaría a su destino en el 2014.
VIAJE LARGO AL COMETA
No existe un cohete lo suficientemente poderoso para transportar la nave espacial directamente, por lo que Rosetta girará varias veces alrededor de la Tierra y Marte, ganado impulso, como una catapulta, antes de liberarse y desprenderse hacia su destino final.
A mediados del 2014, la nave espacial entrará en la órbita del cometa, frenará y finalmente dejará caer un explorador sobre su superficie.
Se calcula que la misión, que debe su nombre a la piedra que ayudó a los arqueólogos a descifrar los jeroglíficos egipcios, llegue a su destino en el 2015.
Inicialmente, Rosetta estaba programada para ser lanzada a comienzos del 2003, pero la misión cuyo costo es de 1.200 millones de dólares, fue pospuesta luego de que una versión mejorada del Airine-5 fallara en su vuelo inaugural en diciembre del 2002.
Debido a la demora, quedó fuera de alcance el destino original, el cometa Wirtanen, y fue reemplazado por Churyumov-Gerasimenko.
