ATENAS, GRECIA.- Con 47 años, casi dos décadas de carrera profesional y una cascada de triunfos en el tenis internacional, Martina Navratilova volvió ayer a las canchas para debutar en una Olimpiada, y arrolló a su compatriota Lisa Raymond 6-0, 6-2.
Los organizadores programaron a Navratilova en la cancha central, que atrajo una multitud que aplaudió entusiastamente a la jugadora que interrumpió su parcial retiro para vivir la experiencia olímpica.
"Nos dieron el mayor de los aplausos cuando entramos", dijo Navratilova.
Tras su fácil victoria, Navratilova debió permanecer varios minutos al costado de la cancha firmando autógrafo en todo tipo de objetos, desde papeles y libretas hasta boletos de entrada y banderas griegas.
Navratilova se retiró en 1994, pero en 2000 comenzó a jugar dobles y el año pasado ganó los dobles mixtos en el Abierto de Australia. Como preparación para Atenas, jugó también individuales en algunos torneos.
Favoritas adelante
Con triunfos de la número uno del mundo, la belga Justine Henin Hardenne, y de la campeona defensora, la estadounidense Venus Williams, así como de la argentina Paola Suárez, la venezolana María Vento Kabchi y la colombiana Fabiola Zuluaga, inició el tenis femenino en los Juegos Olímpicos de Atenas.
Gran expectación había en el Centro Olímpico de Tenis para ver la reaparición de Henin Hardenne, la primera cabeza de serie en Atenas 2004, tras cuatro meses alejada de las canchas por una enfermedad causada por un virus.
Aunque evidenció por momentos falta de ritmo, el nivel lo conserva y le bastó para eliminar a la checa Barbora Strycova por 6-3 y 6-4 con el boleto de por medio a la segunda ronda, en la que se enfrentará a la venezolana María Vento Kabchi.
Una de las tres victorias latinoamericanas fue la que obtuvo Vento Kabchi, al superar por 6-3 y 6-4 a la luxemburguesa Anne Kremer, pero la venezolana deberá dar un 200 por ciento si quiere seguir adelante ante Henin.
La monarca olímpica de individuales y de dobles en los Juegos Olímpicos Sydney 2000, Venus Williams, se presentó por la mañana en las canchas duras atenienses, donde se impuso como sexta favorita a la invitada húngara Melinda Czink al son de 6-1 y 6-2.
Asimismo, la colombiana Fabiola Zuluaga sólo enfrentó dificultades en el primer set de su partido contra la serbiomontenegrina Jelena Jankovic, a la que sacó del cuadro con pizarra de 6-4 y 6-1.
Los caprichos del "main draw" arrojaron un duelo latinoamericano para la segunda ronda, pues Zuluaga tendrá como siguiente rival a la argentina Paola Suárez, séptima cabeza de serie, quien sufrió para vencer a la francesa Nathalie Dechy por 6-7 (1/7), 7-6 (7/5) y 9-7.
La única derrota para el tenis femenil de Latinoamérica la sufrió la joven argentina de 19 años de edad Gisela Dulko, superada por la croata y decimosegunda sembrada Karolina Sprem en sets corridos de 7-6 (8/6) y 7-5.
Hoy concluirá la primera ronda de individuales femeniles, con la presentación de la número dos del ranking mundial, que es la francesa Amelie Mauresmo.
Domingo para olvidar
En un "domingo negro" para Argentina, el estadounidense Andy Roddick, el español Juan Carlos Ferrero y el chileno Fernando González, único que ganó por Latinoamérica, pasaron a la segunda ronda del torneo de tenis en los Olímpicos Atenas 2004.
En el inicio de la competencia, Roddick venció con ciertas dificultades, como segundo cabeza de serie, al brasileño Flavio Saretta por 6-3 y 7-6 (7/4), mientras Ferrero, quinto, se imponía fácilmente al marroquí Hicham Arazi por 6-3 y 6-1.
Los emuló Fernando González, 16 en la siembra, al vencer por 7-6 (8/6) y 6-2 al griego Konstantinos Economidis en la única oportunidad que tuvo el tenis latinoamericano para festejar, pues a cambio sufrió cuatro reveses.
Al de Saretta a manos de Roddick se sumó dentro de lo esperado el del peruano Luis Horna, quien fue vencido con parciales de 6-2 y 7-5 por el francés y octavo cabeza de serie Sebastien Grosjean.
A la lista de derrotas se unieron los argentinos Juan Ignacio Chela, 11 en la preclasificación, y Mariano Zabaleta, cuando eran de los mencionados para luchar por las medallas en el Centro Olímpico de Tenis.
Chela sucumbió ante el bielorruso Max Mirnyi por 3-6, 7-6 (7/0) y 7-5, y Zabaleta ante el "wild card" sudcoreano Hyung-Taik Lee con pizarra de 4-6, 6-3, 6-2.
Para cerrar el "domingo negro", de último minuto se anunció el retiro por lesión en un muslo del argentino David Nalbandián, quien como sexto sembrado era la máxima esperanza del tenis albiceleste en los 28 Juegos Olímpicos.
También sorprendió en el inicio de la competencia la eliminación del cuarto cabeza de serie, un nada inspirado británico Tim Henman, obra del checo Jiri Novak por doble 6-3.
En cambio, el ruso Marat Safin sí hizo valer su condición de noveno preclasificado y se metió a la segunda vuelta con victoria por 6-0 y 6-4 sobre el eslovaco Karol Kucera.
