EL PAÍS
Madrid, ESPAÑA.-El panorama que se aprecia en las primeras fotografías enviadas por el robot geólogo Spirit, que llegó el domingo al suelo de Marte, han tranquilizado a los responsables de su navegación y control, ya que no presenta obstáculos importantes que dificulten sus primeros movimientos. Además, las rocas que se vislumbran en la extensa llanura del cráter Gusev satisfacen a los científicos que las estudiarán con ese laboratorio móvil. Spirit está aún fijado en el módulo en el que llegó a Marte y no lo abandonará hasta dentro de ocho días, cuando sus sistemas hayan sido desplegados y verificados.
La rampa por la que tiene que descender al suelo el vehículo todo terreno está apoyada con sólo dos grados de inclinación a una altura media de la superficie de unos 37 centímetros, ha explicado la NASA tras los análisis de los datos recibidos del Spirit. Aparentemente no hay rocas grandes que obstaculicen el camino que Spirit tiene delante, ha explicado Jennifer Trosper, jefa de operaciones del robot en la superficie de Marte, del Jet propulsion Laboratory, en California.
El Spirit llegó a Marte el domingo de madrugada, después de un viaje de casi siete meses desde la Tierra. Para el día 25 está prevista la llegada de su gemelo el Opportunity al otro lado del planta rojo. Estos dos laboratorios rodantes deben trabajar al menos durante tres meses.
“Me quito el sombrero ante el equipo de navegación porque han hecho un fantástico trabajo llevándonos exactamente a donde nosotros queríamos”, comentó tras el descenso Steve Squyres, de la Universidad de Cornell e investigador principal del equipamiento científico de la misión. El cráter Gusev, una hondonada de unos 150 kilómetros de diámetro, fue seleccionado entre decenas de candidatos posibles para hacer descender al Spirit atendiendo a las exigencias, normalmente contrapuestas en estas misiones. Por una parte los geólogos quieren un sitio variado y bien surtido de piedras diferentes para estudiar, mientras que los ingenieros responsables del descenso de la sonda al suelo y de los desplazamientos del vehículo, preferirían prescindir de esa pesadilla de rocas y pasear el robot por un terreno llano, liso y poco accidentado.
La NASA ha informado que mediante la correlación las primeras imágenes tomadas por el Spirit con fotografías previas que habían enviado las naves en órbita allí, el equipo de la misión ha determinado que el geólogo automático está en una zona donde de aprecian muchas marcas de torbellinos que han levantado el polvo brillante y han dejado a la vista la grava oscura debajo. Squyres puntualizó: “Queríamos ir a algún lugar donde el viento hubiese limpiado las rocas para nosotros”.
Desde luego, el lugar parece diferente de los otros sitios donde descendieron antes en Marte otras misiones: las Viking en 1976 y Pathfinder en 1997.
Los científicos de Cornell han manifestado ya su entusiasmo por los rasgos del entorno de Spirit, aún antes de tener imágenes de alta resolución que el robot irá tomando y enviando a medida que encienda sus sistemas. “Parece un lugar hecho a medida para nuestro rover, con muchas rocas pequeñas para analizar y un terreno excelente para moverse”, afirman. Los geólogos ya están discutiendo a dónde enviarán el robot a realizar sus primeros análisis y ya han empezado a bautizar los rasgos que ven en las imágenes. “La opinión mayoritaria es favorable a ir, en primer lugar, hacia un punto que ya hemos bautizado Sleepy Hollow”, dicen los científicos de Cornell.
