FARO, PORTUGAL.- Juan Carlos Valerón salió de revulsivo, sacó a España del atasco en pocos segundos, nada más pisar el césped y ayudó a la selección a abrir con éxito su primer partido de la Eurocopa, después de tumbar a Rusia con más desgaste del previsto.
A Iñaki Sáez le da dividendos Valerón en los momentos clave. Le va bien el invento y no se sabe ya si es por superstición para Sáez o porque realmente Valerón define y explota más cuando el rival está cansado, pero lo cierto es que el futbolista del Deportivo es práctico cien por cien.
Se habían perdido decenas de balones en el área, hasta que aterrizó por allí Valerón para enviar con calidad y sosiego la pelota al portal ruso. 1-0 y a casa. A Sáez le van a pedir esta semana a Valerón, pero él quiere ganar la Eurocopa a su manera. Con su ideario, con veinte futbolistas y no con once.
España estrenó una nueva puesta en escena durante el himno. Fue este un arranque distinto, lleno de sentimiento patriótico.
Abrazados, a la italiana, la selección de Sáez lució nueva imagen, dando sensación de equipo ya antes de ponerse el balón en juego.
Unidad hubo en la selección española, con un cuarto de hora inicial prometedor, donde España debió resolver el partido. A los dos minutos Raúl mandaba un balón cruzado que se fue algo desviado.
España, sin embargo, fue demasiado previsible. El peso y la responsabilidad del encuentro le cayó a Vicente. Anda el valencianista pletórico, con gasolina en este tramo final de la campaña. En el uno contra uno le dobló la cintura a Vadim Evseev en la banda, pero le faltó algo de pausa en algunos momentos para encontrar con solvencia a Morientes y a Raúl en el área.
El arquetipo del juego de España fue abrir la pelota a Vicente y a Etxebe. Contando con Baraja en el desplazamiento en largo todo es más fácil y así Vicente a los 35 minutos puso un balón de gol a Etxeberría que de forma increíble no entró en el marco de Ovchinnikov.
Rusia, de entrada, nunca quiso ganar el partido. Sólo cuando vio a España bajar los brazos por no poder ir por delante en el marcador, tiró de casta con un campeón de Europa como Alenichev al frente. El jugador del Oporto es de lo más potable de Rusia. Pisa el área sin miedo y en sus botas tuvo la única ocasión su selección, que desbarató Iker Casillas con una mano prodigiosa.
Es en estas acciones donde se demuestra el talento de un portero.
Llevaba 35 minutos frío Iker sin tocar pelota. Y la primera que afronta, la sacó con autoridad.
España bajó de juego antes del descanso. Físicamente descendió el nivel de Albelda y Baraja en la recuperación y eso lo notó la selección que fue demasiado ?Vicente-dependiente?. Morientes no tuvo su día y Raúl tampoco se encontraba a gusto.
De este mérito defensivo ruso tuvo parte de culpa los dos centrales -Smertin y Sharonov-, dos suplentes que por lo exhibido mantienen un nivel superior a los dos lesionados titulares. Idéntico buen papel y destacable fue el de Raúl Bravo, mirado con lupa siempre en las convocatorias y notable hoy en su costado.
Sáez tiene todo muy claro. Su equipo inicial. Y los cambios.
Incluso los minutos de los cambios. En el descanso, ya calentaban Valerón, Xabi Alonso y Fernando Torres. Así que estaba claro que iba a aparecer el plan B, la receta alternativa a la que se encomendó España.
El público pidió a Valerón en el campo, mientras Rusia pegaba leña en el campo. Etxebe desbordaba pero sin precisión. Hasta que en el minuto 59, apareció Valerón. El primer balón que pilló en el área lo mandó dentro. Tuvo imán el jugador canario del Deportivo, que con su gol calmó a España, después de recibir un balón de Puyol desde el lado derecho. Lo que hasta ese momento era imposible, Valerón lo arregló con criterio.
España: Iker Casillas; Puyol, Marchena, Helguera, Raúl Bravo; Etxeberría, Albelda, Baraja (Xabi Alonso, 59?), Vicente; Raúl (Fernando Torres, 77?) y Morientes (Valerón, 59?).
Rusia: Ovchinnikov; Evseev, Smertin, Sharonov, Sennikov; Aldonin (Sychev, 68?), Gusev (Radimov 47?), Alenichev, Mostovoi, Izmailov (Karyaka, 74?); Bulykin.
Goles: 1-0, 60?. Valerón nada más saltar al césped envía un balón a la red tras rematar dentro del área un pase de Puyol.
Árbitro: Urs Meier (Suiza). Mostró cartulina amarilla a Gusev (12?), Sharonov (18?), Smertin (29?), Aldonin (33?), Radimov (90?) de Rusia y a Baraja (43?), Marchena (65?), Albelda (85?), de España. Expulsó a Sharonov por doble amonestación en el minuto 88.
Incidencias: 30,000 espectadores llenaron el nuevo estadio de El Algarve. Más de la mitad eran españoles. En el palco estuvo la vicepresidenta del Gobierno español, Teresa Fernández de la Vega, el secretario general del Partido Popular español, Mariano Rajoy, el secretario de Estado para el Deporte, Jaime Lissavetzky y el presidente de la Federación Española de Futbol, Ángel Villar.
Apretado triunfo español
Fiel a su costumbre, España hizo lo necesario para derrotar por la mínima diferencia a una disminuida Rusia, en el segundo partido del Grupo A de la Eurocopa 2004, que se juega en Portugal.
La Furia Roja, prácticamente jugó como local en de la ciudad de Faro Loulé, la cual está muy cerca de la frontera española y se lanzó al ataque desde el silbatazo inicial del suizo Urs Meier, ante unos rusos muy frágiles en su defensa, debido principalmente a la baja por lesión de su capitán Víctor Onopko.
El jugador del Valencia, Vicente Rodríguez, fue una constante pesadilla por el sector izquierdo, donde se dedicó a driblar, desbordar y regatear a cuantas playeras blancas se le pusieron enfrente, sólo que Raúl y Morientes no estuvieron acertados en los remates.
Íker Casillas fue un espectador más, pues los rusos apostaron por el contragolpe, en base a los trazos de Aleksandr Mostovoi, quien nunca pudo encontrar un espacio para surtir de balones al flamante monarca de la Liga de Campeones de Europa, Dmitri Alenichev.
Ante la superioridad técnica de los ibéricos, la defensa rusa fue amonestada en su totalidad, incluso Roman Sharanov se fue a las regaderas, al impedir el segundo gol de los españoles, en los botines de Fernando Torres.
Al estratega Iñaki Sáez le resultaron los cambios, puesto que el primer balón que tocó Juan Carlos Valerón, lo envió al fondo de la portería defendida por Sergei Ovchinnikov, para marcar el único gol de partido.
Rusia pareció resignada al marcador y conforme con un gol en contra, puesto que aunque Joseba Etxeberria y Rodríguez se cansaron de mandar servicios, los delanteros rojos no pudieron concretarlos, además del mal partido que brindó Rubén Barajas en el medio cam
