LONDRES, INGLATERRA.- Valencia venció a domicilio 2-1 al Burdeos y el Villarreal sacó un empate 1-1 en su visita al Celtic con lo que los dos equipos españoles quedaron en buena posición para clasificarse a las semifinales de la Copa UEFA.
Sólo el Olympique de Marsella hizo valer su condición de local el jueves al doblegar por la mínima diferencia al Inter de Milán. Newcastle, en tanto, logró igualarle 1-1 al PSV Eindhoven.
Los choques de vuelta serán el próximo miércoles.
Con goles de Rubén Baraja y Francisco Rufete en el último cuarto de hora, el Valencia puso un pie en las semifinales tras arrancar perdiendo con el Burdeos.
Los franceses golpearon primero a los 18 minutos con un gol de tiro libre de Albert Riera, pero se complicaron la vida a los 28 cuando se quedaron con diez hombres por la expulsión de Rio Mavuba tras cometerle una falta al malí Mohamed Sissoko.
Al Valencia le costó, inicialmente, tomar la manija del partido ante la tenaz resistencia del Burdeos.
La historia cambió en la segunda mitad, en la que los españoles fueron de poco pisando el acelerador. Baraja niveló la cuenta a los 75 tras un pase de Sissoko.
Valencia sentenció la victoria a dos minutos del final cuando Rufete remató a boca de jarro, luego que el remate inicial del uruguayo Fabián Canobbio había cimbrado un poste.
Villarreal, el equipo sorpresa de la Copa, siguió haciendo de las suyas al hacer lo que no pudo el Barcelona en la ronda anterior: conseguir un empate en el campo del Celtic.
Un gol de José Moreno tuvo al Villarreal en ventaja desde los nueve minutos, pero el sueco Henrik Larrson evitó la caída del cuadro escocés con su tanto a los 64?.
Celtic eliminó al Barcelona tras vencerle en casa 1-0 y luego se defendió hasta con las uñas para un empate sin goles en el Nou Camp.
En Marsella, Didier Drogba dio la victoria al Olympique sobre el Inter con su tanto a los 46? con un remate de media altura. El delantero marfileño, sin embargo, se perderá el partido de vuelta en el San Siro por acumulación de tarjetas.
Inter es el último equipo italiano que queda con vida tanto en la Liga de Campeones como en la UEFA.
Los interistas apelaron al contragolpe como arma ofensiva y bien pudieron abrir el marcador a cinco minutos del final del primer tiempo, cuando el arquero Fabien Barthez le tapó un remate con aroma de gol de Christian Vieri.
Olympique ejerció el dominio en el complemento, pero no romper la férrea defensa del Inter.
El PSV Eindhoven partió ganando con el gol de Mateja Kezman a los 15?, pero Jermaine Jenas logró nivelar cuando se jugaban el tiempo adicionado en el primer tiempo para que Newcastle se fuera con un empate con sabor a victoria.
