Examinará la NASA con Nuevo Horizonte al único planeta que falta explorar.
SUN-AEE
WASHINGTON, EU.- La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) aprobó la misión Nuevo Horizonte que examinará al planeta Plutón y su luna Caronte, considerados dentro de una tercer categoría de cuerpos llamados “enanos congelados”.
Las otras dos categorías son los rocosos, que incluyen a la Tierra y lunas en la órbita de Júpiter, y a los gaseosos como Saturno.
Plutón y Caronte, clasificados como objetos kuiper, se caracterizan por poseer superficies sólidas como los planetas rocosos, pero a diferencia de éstos, una significativa porción de sus masas está formada por hielo de agua, dióxido de carbono, nitrógeno molecular, metano y monóxido de carbono.
Plutón fue descubierto en 1930 por Clyde Tombaugh, desde entonces los astrónomos han tenido que contentarse con estudiarlo a través del telescopio como un pequeño punto luminoso, al que su pequeño tamaño (dos mil 500 kilómetros), sumado a la distancia a la que se encuentra, lo han mantenido prácticamente sumido en un velo de misterio.
En 1978 se descubrió que poseía una luna, que fue llamada Caronte.
Plutón es hasta ahora el único planeta sin ser explorado por una misión robótica. Durante muchos años la NASA no lo incluyó en su presupuesto de exploración planetaria.
Desde hace diez años sin embargo la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos creó un panel de expertos para determinar la importancia de los llamados objetos kuiper (cuerpos congelados que rodean al sistema solar desde más allá de la órbita de Neptuno).
Éste recomendó incluir a Plutón como un objetivo de alta prioridad en la exploración planetaria.
