VALENCIA, ESPAÑA.- El Barcelona se proclamó campeón de la Liga española, tras cinco temporadas de sequía, al obtener en el campo del Levante el punto que necesitaba, en un encuentro que tuvo fases de gran intensidad y mucha emoción, puesto que el equipo valenciano necesitaba la victoria en su lucha por mantenerse en Primera División y siempre dio la cara.
El planteamiento del Levante creó muchos problemas al Barcelona durante algunas fases del encuentro, pero el equipo local no supo incrementar su ventaja cuando era superior al rival y encajó un gol en el segundo tiempo que niveló las fuerzas y dio el título al Barcelona.
Aunque el empate entre el Sevilla y el Real Madrid no fue definitivo hasta pocos minutos antes del inicio del partido, ese marcador condicionó claramente la forma en que salieron uno y otro equipo al terreno de juego.
El Barcelona no salía como campeón, pero esa igualada hacía pensar que no iba a ser necesario jugar a la desesperada. Y así fue, pero tan sólo durante los primeros diez o quince minutos.
A partir de entonces la intensidad en el juego creció porque el Levante, agazapado en su parcela, no daba opciones a un Barcelona que tenía el balón, pero que encontraba muchas dificultades para hacer algo interesante con él.
El Levante, con dos centrocampistas (Celestini y Camacho) por detrás de Rivera, había planteado el encuentro a la contra y salía cada vez con más peligro. Por ello, suya fue la primera ocasión de gol del partido, en una ?vaselina? de Rivera que Víctor Valdés, muy acertado, envió a corner en el minuto 25.
El Levante iba a más y Barcelona a menos al tiempo que el juego se endurecía con algunas entradas escalofriantes, en especial una de Jesule y otra de Deco.
Un pase de Congo a Rivera puso el 1-0 en el marcador en el minuto 35 con un remate colocado desde el borde del área, que entró por la izquierda de Valdés.
A partir de entonces y hasta el descanso, el partido fue trepidante. Un minuto después Ronaldinho tuvo una clara oportunidad para empatar, pero la mejor ocasión del club catalán fue un gran remate de Samuel Eto?o al larguero cuando se cumplía el minuto 45 de juego.
Igual de espectacular fue el inicio del segundo tiempo con dos claras ocasiones de gol para el equipo local, la primera en una galopada de Congo y la segunda en el minuto 52 en un gran disparo al poste de Jofre, tras un error de Valdés.
Para entonces, Frank Rikjaard, técnico del Barcelona, ya se había percatado de que su centro del campo no funcionaba y había dado entrada a Motta en lugar de Iniesta para neutralizar la capacidad de creación de Rivera. Esa fue la clave de la recuperación del control del juego por el Barcelona y de la posterior igualada.
El Levante no fue capaz de apuntillar al Barcelona antes de que su rival recuperara el equilibrio perdido hasta entonces y la calidad del equipo catalán apareció en un corner que el mexicano Rafael Márquez desvió y Eto?o, de cabeza, introdujo en la portería levantinista. Era su segunda ocasión del partido.
El partido perdió fuerza tras el empate que convertía al Barcelona en campeón del torneo y, por momentos, dio la impresión de que al Levante también le valía el punto, por lo que la pelota fue nuevamente para el equipo visitante ante un conjunto local que volvió a jugar como al principio, al contragolpe.
Las posesiones de balón del Barcelona empezaron a ser eternas, pero el Levante no se descompuso, ya que mantenía la esperanza de sorprender, como ya había ocurrido en el primer periodo, al rival en una acción a la contra.
Con todo decidido se llegó al final, cuando se produjo la explosión de júbilo de los jugadores y seguidores del Barcelona, en el momento en el que el árbitro pitó el final.
Levante: Mora, Descarga, Jesule, Alexis, Pinillos, Diego Camacho, Celestini, Ettien (Juanma, 67), Rivera, Jofre y Congo (Reggi, 77).
Barcelona: Víctor Valdés, Oleguer, Márquez, Puyol, Van Bronckhorst (Silvinho, 56), Iniesta (Motta, 51), Xavi, Giuly, Deco, Ronaldinho y Eto?o.
Goles: 1-0, minuto 34: Rivera. 1-1, al 59: Eto?o.
Árbitro: Undiano Mallenco (colegio navarro). Amonestó por el Barcelona a Van Bronckhorst, Deco y Ronaldinho y por el Levante a Congo, Celestini y Jesule.
Incidencias: partido disputado en el estadio Ciudad de Valencia ante 25,000 espectadores, de los que la mitad eran seguidores del Barcelona. Terreno de juego en buenas condiciones.
Rijkaard: "Dedico el título a mis jugadores"
Frank Rijkaard, entrenador del Barcelona, declaró que dedica el título de liga logrado tras el empate ante el Levante a sus jugadores.
"El Barcelona es un gran club, y ahora que hemos logrado este título seguro que va a estar más unido. Este logro se lo dedico a mis jugadores, por el excelente trabajo que han realizado y también a los socios, que nos han apoyado de forma magnífica durante todo el campeonato y se merecen disfrutar de este momento", añadió.
En cuanto al partido, aseguró que su equipo ha tenido que luchar muchísimo para lograr el empate frente al Levante, un hecho que, según dijo, condicionó el encuentro y evitó que se viese el juego habitual del reciente campeón de Liga.
En referencia al hecho de que en los minutos finales del encuentro tanto el Barcelona como el Levante diesen por bueno el empate a uno y evitasen correr peligros y perder balones, el técnico holandés manifestó que "quien haya visto el partido sabrá reconocer el sufrimiento por el que hemos pasado para lograr un resultado positivo".
Rijkaard se pronunció en estos términos después de ser informado de que el presidente del Mallorca, Mateu Alemany, tenía intención de denunciar la pasividad demostrada por ambos conjuntos en los últimos 20 minutos del partido.
"Nosotros veníamos a Valencia con la intención de lograr un resultado positivo para nuestros intereses, y nos ha costado mucho porque el Levante ha desplegado una presión muy efectiva y han estado muy concentrados. Cada partido tiene su historia, y este ha empezado de forma muy tensa para calmarse al final", comentó Rijkaard.
Puyol: "Nadie puede decir que no hemos merecido el título"
Carles Puyol, capitán del FC Barcelona, afirmó tras la obtención del título de la Liga española por parte de su equipo, que en estos momentos nadie puede decir que no lo hayan merecido.
"Somos matemáticamente campeones porque hemos sido los mejores y los más regulares y este título tiene un especial significado para nosotros, pues hemos pasado unos últimos cinco años muy complicados", prosiguió el jugador catalán tras el empate a uno logrado en Valencia ante el Levante.
El capitán del Barcelona agregó que han luchado mucho para conseguir la Liga y que ahora es el momento de celebrarlo e hizo hincapié en que quedan dos partidos de competición en los que el equipo debe salir a ganar.
"El partido ante el Levante no ha sido fácil, tal y como nos imaginábamos desde el principio", agregó Puyol.
El defensa del Barcelona sólo se enteró de que el Sevilla le había empatado al Real Madrid al final del calentamiento, ya que pensaba que debían iniciar el partido con la victoria del equipo madrileño en Sevilla.
Su compañero Oleguer coincidió con Puyol en que el partido había sido "muy complicado", pero que lo importante era haber logrado el título.
"Posiblemente sin la ilusión que hemos tenido, no se habría ganado la Liga, ni se habría obtenido un éxito tan complicado", agregó el defensa catalán, quien insistió que tenía muchas ganas de ?celebrar un éxito tan importante para el Barcelona, sobre todo, tras tantos años de sequía".
Eto?o: "Ha sido guión soñado porque mi gol ha servido para título"
Samuel Eto?o, delantero camerunés del Futbol Club Barcelona, aseguró ayer que el partido ante Levante ha respondido a su "guión soñado", ya que, tras ir por detrás en el marcador durante gran parte del encuentro, su gol ha servido para que el Barza se proclame campeón de Liga.
"Ha sido el guión soñado, porque he marcado y ha servido para proclamarnos campeones", afirmó el jugador camerunés, quien aseguró vivir uno de los momentos "más felices" de su vida.
El delantero confió además que este no sea el único título que consiga la actual plantilla del Barcelona, ya que, según explicó, el equipo tiene edad y calidad suficiente para marcar una época.
"Somos un grupo joven y compacto. Estamos preparados para mantenernos en lo más alto, y ese va a ser nuestro objetivo", explicó el jugador, quien dedicó el título "a toda la afición que nos ha apoyado durante todo el año".
Por otra parte, el centrocampista Andrés Iniesta destacó que el título era una cuestión de tiempo, después de una lucha en la que se han vivido momentos malos y muy buenos, si bien, subrayó, "ahora nos lo merecemos todo".
El portero Víctor Valdés admitió que fue difícil abstraerse de lo que ocurría en el encuentro entre el Sevilla y el Real Madrid, "porque se oía a la gente gritando en la grada cuando marcaban goles y los técnicos tenían radios".
Valdés aseguró que le haría muy feliz conseguir el premio al guardameta menos goleado, porque, aunque lo que cuentan son los títulos colectivos, también "estaría muy bien un reconocimiento individual".
El centrocampista Xavi Hernández hizo de portavoz de la plantilla al dedicar el título a la afición y se lo brindó a todos los ?culés?, "porque su ilusión nos ha hecho campeones", señaló.
