MADRID, ESPAÑA.- Barcelona de España y Chelsea de Inglaterra, dos de los mejores equipos del mundo y candidatos para conquistar la Liga de Campeones de Europa, se medirán hoy en el Estadio Nou Camp, en una de las series más atractivas de la competencia.
Los líderes del torneo español, donde estará presente el mexicano Rafael Márquez, y de la Liga Premier inglesa, jugarán el partido de ida de los octavos de final de la Champions, duelo que promete emociones y que será un gran banquete para los aficionados.
El equipo dirigido por el holandés Frank Rijkaard llega motivado tras su victoria 2-0 ante Mallorca, misma que le permitió aumentar a siete puntos su ventaja sobre Real Madrid en la cima del balompié español y que lo encamina al título.
Aunque la escuadra blaugrana ya no muestra el futbol espectacular de principio de temporada, ahora son contundentes con jugadores como el brasileño Ronaldinho Gaúcho, "FIFA World Player 2004" y el camerunés Samuel Eto?o, mejor africano del año pasado.
Ante la lesión del zaguero Oleguer Presas, Rijkaard podría utilizar el mismo equipo que jugó el sábado anterior, con el mexicano Rafael Márquez en la central junto a Carles Puyol y el italiano Demetrio Albertini en el medio campo.
Por los "Blues", bajo el mando del técnico campeón de la Champions 2004, el portugués José Mourinho, el holandés Arjen Robben será la gran ausencia para enfrentar al Barza, mientras que el marfileño Didier Drogba será duda hasta antes del partido.
Chelsea, que se clasificó como primer lugar del Grupo H con cuatro victorias, un empate y una derrota, se presentará en el Nou Camp como líder indiscutible de la Premier, donde sólo ha perdido un juego de 27 disputados.
Pero el equipo del multimillonario ruso Roman Abramovich llegará con el ánimo decaído, ya que el domingo anterior fueron eliminados de la Copa inglesa y esta situación les impedirá pelear por el "póker" de títulos (FA Cup, Copa de Liga, torneo local y Champions).
Otro duelo que pinta para ser espectacular es el Manchester United-Milán, equipos protagonistas en sus respectivas ligas que se enfrentarán en Old Trafford, con el objetivo de sacar una buena ventaja en espera del duelo en San Siro.
Será un choque donde los Diablos Rojos ya podrán contar con el artillero holandés Ruud van Nistelrooy, quien regresará a las canchas luego de tres meses fuera por una lesión en el talón de Aquiles, aunque no es segura su aparición en el once titular.
En tanto, el inglés Wayne Rooney y el portugués Cristiano Ronaldo comandarán el ataque de Manchester, equipo dirigido por el escocés Alex Ferguson.
La escuadra "rossonera" no contará con los servicios del delantero ucraniano Andrei Shevchenko, que la víspera fue operado del pómulo y de la órbita occipital izquierda y también se perderá el juego de vuelta, situación que buscará aprovechar Manchester United.
Werder Bremen, actuales campeones de la Bundesliga, y Olympique de Lyon, monarcas del balompié francés, chocarán en un duelo que en apariencia no puede ofrecer mucho por su historia, aunque en los últimos años se han consolidado en sus respectivos países.
El equipo teutón, que ya contará con el delantero Miroslave Klose, deberá sacar ventaja en el Weser Stadion y mantener su portería en cero con miras al choque de vuelta, mientras los galos, líderes de su liga, se conformarán con un empate.
Oporto de Portugal, con José Couceiro como nuevo técnico para esta competencia, continuará con la defensa de su título ante Inter de Milán, equipo que parte como favorito para clasificarse a los cuartos de final.
El equipo luso no contará con algunos jugadores lesionados, sancionados y no inscritos, mientras que Inter, con cuadro completo, buscará mantener su racha de invicto, ya que en la Liga italiana aún no pierde y clasificó a esta fase de la Champions sin perder.
Encuentros de los octavos de final de la Liga de Campeones de Europa, a disputarse hoy:
Barcelona (ESP) - Chelsea (ING), Manchester United (ING) - AC Milán (ITA), Werder Bremen (ALE) - Olympique de Lyon (FRA), Oporto (POR) - Inter de Milán (ITA).
Mourinho no esconde sus armas
Previo al "choque de gigantes" en la Liga de Campeones de Europa entre Barcelona y Chelsea, el técnico del equipo inglés, el portugués José Mourinho, dio a conocer el equipo titular que saltará al Nou Camp en busca del triunfo.
En conferencia de prensa, el timonel luso confirmó que ante las ausencias del mediocampista holandés Arjen Robben, el defensa inglés Wayne Bridge y del irlandés Damien Duff, baja de última hora, se vio obligado a hacer modificaciones, "no (precisamente) por la calidad de los rivales".
Las novedades en el "once" de Mourinho serán el defensa francés William Gallas y el delantero marfileño Didier Drogba, quien junto al islandés Eidur Gudjohnsen, serán los encargados de hacerse presentes en la portería de Víctor Valdés.
Agregó que el portero checo Petr Cech, los defensas lusos Paulo Ferreira y Ricardo Carvalho, con el inglés John Terry y Gallas serán los defensas; los ingleses Joe Cole, Frank Lampard, el francés Claude Makelele y el luso Tiago estarán en el medio campo, atrás de Drogba y Gudjohnsen.
Mourinho, que también dio a conocer la posible alineación del Barcelona, comentó que saldrán por el triunfo a pesar de jugar como visitantes, "sólo puedo tener confianza y no nos podemos quejar".
A pesar de las bajas en su equipo, el actual técnico monarca de la Champions tras su triunfo con el Oporto el año anterior, indicó que jugará con lo que tiene, "tenemos que ser positivos y pensar que después, como mínimo, quedarán otros 90 minutos en nuestro campo".
El timonel luso se mostró confiado en sacar un buen resultado en Barcelona, ya que su equipo, que sólo ha perdido tres partidos en la temporada en cuatro competiciones diferentes, no caerá en dos ocasiones consecutivas.
