EFE
LOUISIANA, EU.- El alcalde Ray Nagin cifra sus esperanzas de recuperación para Nueva Orleans en los casinos y el gobernador de Mississippi, Haley Barbour, se lamentó ayer que a su estado le presten menos atención que a Louisiana tras el Katrina. “Ha llegado el momento de que pensemos con ingenio”, dijo Nagin, cuya ciudad quedó anegada por aguas contaminadas desde el 29 de agosto. Pocos de los casi 500 mil habitantes de Nueva Orleans han retornado mientras siguen las labores de limpieza.
“Es el momento de un liderazgo audaz, un liderazgo decisivo”, añadió Nagin, quien ha tenido que despedir a unos tres mil empleados municipales ya que la alcaldía se ha quedado, prácticamente, sin fuentes de ingresos.
La audacia: permitir los juegos de apuestas en los nueve hoteles que tienen más de 500 habitaciones y que están ubicados casi todos en la famosa Canal Street, en un sector que sufrió pocos daños en el diluvio.
El huracán Katrina, la inundación consiguiente y el embate del huracán Rita el 24 de septiembre han devastado las costas de Louisiana y Mississippi, y han forzado el desplazamiento de casi 1.4 millones de personas.
El Congreso de Estados Unidos (EU) ya ha aprobado más de 63 mil millones de dólares en ayuda a los damnificados y programas de reconstrucción, y algunos funcionarios del Gobierno Federal han calculado que se necesitarán más de 200 mil millones de dólares para la reconstrucción en esta región.
Los juegos de apuestas han sido legales en Nueva Orleans desde 1993 y se efectuaban con máquinas tragamonedas de video en casi la mitad de las 64 “parroquias” o distritos municipales de Louisiana, al punto que algunos cristianos conservadores han dicho que la catástrofe de Katrina fue un castigo de Dios por los pecados en la región.
En la ciudad misma de Nueva Orleans sólo el gigantesco hotel y casino Harra’s operaba juegos de apuestas en tierra firme, y otros tres casinos operaban desde barcazas en el río Mississippi. En Mississippi, uno de los estados más pobres de la Unión, también eran los casinos y hoteles una fuente sustancial de los ingresos fiscales.
A lo largo de la costa, en localidades como Gulfport y Biloxi, se habían instalado en años recientes grandes hoteles y casinos flotantes en barcazas a las cuales la marejada del Katrina levantó y llevó hasta 200 metros tierra adentro.
