HOUSTON, EU.- La primera ronda de los play offs de la Liga Nacional de Futbol Americano (NFL, por sus siglas en inglés) se completará hoy, con dos partidos entre cuatro equipos que son viejos conocidos y que han basado sus éxitos en la presente temporada, en unos sólidos y efectivos esquemas ofensivos.
La jornada dará inicio en Indianápolis, con el enfrentamiento entre los Potros del mariscal de campo estrella Peyton Manning y los Broncos de Denver.
El partido, que será muy disputado y que podría considerarse como una revancha, después de que los Potros cayeran derrotados en Denver hace precisamente una semana, marcara la décimo tercera vez en la historia de la liga que dos equipos que se enfrentaron en la última jornada de la temporada regular, lo vuelven a hacer en la primera ronda de la postemporada.
Manning, que registró 49 envíos de anotación, la mejor marca en la temporada regular para cualquier quaterback en la historia de la liga, volverá a ser titular, luego de descansar en el último partido ante los Broncos con el equipo ya clasificado.
?Esta vez estamos seguros de que será diferente?, comentó Manning, ?hemos estado trabajando en los últimos días para mejorar de los errores que cometimos y el domingo cuando nos veamos nuevamente las caras, espero que el triunfo caiga de nuestro lado?.
Manning, el único mariscal de campo de la NFL que diseña el mismo las jugadas de ataque, es consciente que su creatividad y estrategia para superar la defensa de los Broncos será la clave que abra a su equipo el camino del triunfo.
Los Broncos, que tendrán que jugar muy ordenados, especialmente en el aspecto defensivo para tratar de frenar a Manning y a su gran equipo ofensivo, también podría tomarse el partido ante los Potros como un desquite, luego de haber caído eliminados ante estos últimos en los play offs del pasado año.
?Lo de la temporada anterior está ya olvidado?, explicó el entrenador principal de los Broncos, Mike Shanahan, ?ahora lo único que nos importa es la victoria y el pase a la siguiente ronda, lo demás ya no se puede cambiar y por eso no nos debe preocupar?.
Otro duelo aéreo
Mientras, en el otro partido que se llevará a cabo en la jornada del domingo, los Empacadores de Green Bay jugarán como locales en el legendario Lambeau Field ante los Vikingos de Minnesota, en lo que será el tercer enfrentamiento entre estos dos equipos en la presente temporada.
En los dos partidos precedentes, los Empacadores, liderados por el veterano mariscal de campo Brett Favre, consiguieron derrotar en par de ocasiones a los Vikingos por 34-31, y aunque este será un enfrentamiento totalmente diferente, se espera que termine también con un marcador bastante abultado.
Los Empacadores, que además contarán con el recibidor Javon Walker, llamado en la presente temporada para participar por primera vez en el Pro Bowl de la NFL, tendrán el clima también a su favor, ya que se esperan temperaturas que no sobrepasarán los cero grados centígrados.
?Las condiciones meteorológicas no serán una excusa para no salir a por la victoria?, comentó Mike Tice, entrenador principal de los Vikingos, ?va ser igual de difícil para todos, estos son los play offs de la NFL y si queremos continuar vivos tenemos que jugar y ganar donde y como sea?.
Los Vikingos, sin embargo, y pese a las declaraciones de Tice, deberán esperar por una inspiración del mariscal de campo Daunte Culpepper, que con 39 toudhdowns en la temporada regular, registró su mejor año como jugador profesional.
El equipo de Minnesota de todas formas no está pasando por su mejor momento de juego, logrando clasificar a la postemporada pese a haber perdido siete de sus últimos diez compromisos de la campaña regular.
Domingo, Enero 9
Encuentro Se juega Se transmite
Denver vs. Indianápolis 12:00 hrs Espn, 7 TV Azteca, Fox Sports CBS
Minnesota vs. Green Bay 15:30 hrs 9 Televisa, Fox Sports
Schottenheimer es el coach del año
La notable levantada que imprimió Marty Schottenheimer a los Cargadores de San Diego en la NFL le valió el premio al Coach del Año que otorga la Associated Press.
Schottenheimer se hizo cargo del equipo que iba último para consagrarlo campeón de división: de una foja de 4-12 pasó exactamente a la inversa, de 12-4.
La decisión se anunció ayer, horas antes de que San Diego jugara con los Jets de Nueva York en los play offs.
El técnico de 61 años, que también trabajó en Cleveland, Kansas City y Washington, tuvo su mejor temporada en una carrera de 18 años y medio.
?Da una gran sentido de satisfacción ser capaz de encaminar las cosas en la dirección correcta?, dijo Schottenheimer, quien recibió 27.5 de los 48 votos emitidos por un panel nacional de reporteros especializados. ?Siempre me enorgullezco de una cosa: creo que soy pedagógico. Es divertido ver cómo los jugadores escuchan y trabajan para aplicar los conceptos básicos que son importantes para el éxito?.
Schottenheimer es el primer coach de San Diego que gana la distinción.
Le siguió Bill Cowher, de Pittsburgh, con 14,5 votos, que tuvo la mejor foja de la liga con los Acereros, 15-1. Cowher ganó el galardón en 1992.
El ganador del año pasado, Bill Belichick, de Nueva Inglaterra, recibió tres votos. Dos fueron para Jim Mora, de Atlanta, y uno para John Fox, de Carolina.
