EL PAÍS
MADRID, ESPAÑA.- La Antártida no ha sido siempre, en la historia geológica, un continente blanco, aunque ahora lo cubre una capa de nieve helada de kilómetro y medio de grosor. Durante 150 millones de años, hasta hace unos 35 millones, ese territorio estaba prácticamente libre de hielo; entonces pasó algo que lo alteró radicalmente.
Los científicos pensaban que fue el cambio en la circulación oceánica, al separarse Australia y la Antártida, el que privó a este último continente de la corriente de agua templada que provocó el desarrollo de su cubierta helada.
Pero ahora unas muestras extraídas del fondo oceánico al sur de Australia dan al traste con esa explicación y los científicos autores del análisis conjeturan que debió ser el cambio de los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera hace 35 millones de años lo que provocó una alteración climática que convirtió la Antártida en un continente blanco.
Los científicos han extraído en esas perforaciones sedimentos correspondientes a la época en que Australia y la Antártida se estaban separando y en las muestras han encontrado restos de plancton de aguas frías. “Estos fósiles indican que una corriente fría y no templada como se pensaba, fluía por la costa antártica durante millones de años antes de que se desarrollara la capa helada”, ha explicado Mattew Huber, de la Universidad Purdue (EU).
“Ya que esa capa de hielo apareció muy rápidamente, en unas pocas decenas de miles de años, algún otro factor tiene que haber provocado el enfriamiento rápido que permitió la formación de esa costra helada”, dijo.
La investigación, a cargo de especialistas de Suecia, Holanda, Canadá, Reino Unido y EU se presenta en la revista Paleoceanography.
