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Houston, texas.- Científicos de la Universidad de Rice construyeron el coche más pequeño del mundo, una sola molécula o ?nanocarro? que contiene un chasís, ejes y cuatro ruedas de buckyball.
?La síntesis y la prueba de ?nanocarros? y de otras máquinas moleculares está proporcionando una penetración crítica en nuestras investigaciones de fabricación molecular?, dijo James M. Tour, uno de los dos investigadores del proyecto y profesor de ingeniería industrial, en un artículo de investigación accesible en línea.
?Quisiéramos mover objetos y trabajar eventualmente de una manera controlada en la escala molecular, y estos vehículos son grandes pruebas de ello. Nos están ayudando aprender los principios básicos?, dijo.
El ?nanocarro? consiste de un chasís y ejes hechos de grupos orgánicos bien definidos con una suspensión que gira y los ejes que rotan libremente.
Las ruedas son de buckyballs, esferas del carbono puro que contienen 60 átomos cada uno. El coche entero mide apenas de tres a cuatro nanómetros de espesor, haciéndolo levemente más ancho que un filamento de Ácido Desoxirribonucleico (ADN) .
Un cabello humano, por comparación, tiene cerca de 80 mil nanómetros de diámetro.
Otros grupos de investigación han creado objetos en nanoescala con forma de automóviles, pero el científico Kevin F. Kelly, coautor, dijo que el vehículo de Rice es el primero que funciona realmente como un coche, al rodar en cuatro ruedas perpendicularmente a la dirección de sus ejes.
Kelly y su grupo, expertos en Microscopia de Exploración en efecto Túnel (STM, por sus siglas en inglés) proveyeron las medidas y evidencia experimental que verificó el movimiento de rodamiento.
?Es bastante fácil construir objetos en nanoescala que resbalan en una superficie?, aseguró Kelly.
?Probar que hacíamos rodamiento, no deslizándonos o resbalando, era una de las partes más difíciles de este proyecto?.
Para hacer eso, Kelly y el estudiante graduado Andrew Osgood midieron el movimiento de los ?nanocarros? a través de una superficie de oro.
A temperatura ambiente, los enlaces eléctricos fuertes sostienen las ruedas de buckyball firmemente contra el oro, pero temperaturas cercanas a los 200 grados centígrados los libera para rodar.
Para probar que los coches rodaban, Kelly y Osgood tomaron imágenes de STM cada minuto y miraron los coches progresar.
