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Dartmouth, ESTADOS UNIDOS.- En un mundo dominado por artefactos cada vez más miniaturizados, como teléfonos celulares, computadoras portátiles y por palabras como micro o nano, la llegada del robot más pequeño del mundo podría no sorprender; sin embargo cuando sus inventores, científicos de la universidad de Dartmouth en Estados Unidos revelan el tamaño de su creación, miniaturizado cobra su verdadero sentido.
El minúsculo robot es tan ancho como un filamento de cabello humano y la mitad de largo del punto final en esta oración.
Los investigadores, dirigidos por Bruce Donald, profesor de Informática en Dartmouth, darán a conocer su creación en el 12 Simposio Internacional de Investigación en Robótica en octubre, que se celebrará en San Francisco, el cual es patrocinado por la Federación Internacional de Investigación en robótica. “Es diez veces más pequeño en longitud y millares de veces más pequeño en masa que anteriores microrobots que son controlables”, dice Donald.
“Cuando decimos controlable significa que es como un coche; usted puede dirigirlo dondequiera en una superficie plana y lo conduce dondequiera que usted desee ir. No lo conduce sobre ruedas, sino que se arrastra como un gusano de silicio, haciendo diez millares de pasos de diez nanometros cada segundo.
“Da la vuelta poniendo un pie de silicio hacia fuera y girando como un motociclista que patinara alrededor de una vuelta apretada”, afirma el investigador.
Los usos futuros para los sistemas micro-electromecánicos, o MEMS, incluyen la seguridad de la información, tal como asistir con la autentificación y la autorización en la red; examinando y reparando un circuito integrado; ambientes peligrosos para explorar, quizá después de una explosión química peligrosa; o dentro de la biotecnología, manipulando las células o los tejidos finos.
El robot tiene una medida de 60 micrómetros por 250 micrómetros (un micrómetro es la milésima parte de un milímetro). Está integrado por la fuente de energía, locomoción, comunicación y un sistema de manejo controlable, combinación que nunca antes se había alcanzado en una máquina tan pequeña.
De acuerdo a sus diseñadores, el microrobot tiende a pegarse en todo lo que toca, moviéndose como una oruga a una velocidad asombrosamente rápida a esta escala.
El prototipo es orientable y puede moverse libremente sobre una superficie sin los alambres o los carriles que señalaban el movimiento de microrobots previamente desarrollados. Esto se traduce en mayor locomoción.
El robot contiene dos microactuadores independientes, uno para el movimiento delantero y uno para dar vuelta. No se preprograman para moverse; es teleoperado y accionado por una rejilla de electrodos.
La carga en los electrodos proporciona no solamente la energía, sino también provee las instrucciones que le permiten que se mueva libremente sobre los electrodos, adheridos a él.
