París, Francia.- Tras recorrer los 231.5 kilómetros que hay de las localidades de Pforzheim y Gerardmer, el holandés y debutante en el Tour de Francia, Pieter Weening, del Rabobank, se llevó la prueba en una reñida llegada con crono de 5:03.54 horas.
A sus 24 años de edad, el debutante en el Tour tuvo un cierre espectacular en la recta final, en donde impuso sus condiciones al alemán Andreas Kloeden, segundo de la general en 2004, en esta octava etapa que se caracterizó por terreno plano, con algunos ascensos.
Al término de la etapa, el texano Lance Armstrong conservó la camiseta amarilla de líder general. Weening mostró su inteligencia y táctica para concretar la hazaña de llevarse una etapa. Desde el ascenso, el holandés marcó la pauta para estar en el liderato, seguido de Schlucht, quien se despegó del grupo de siete corredores.
El holandés, en su segunda temporada de profesional, llegó a la recta final junto a Kloeden. Lejos de acusar un alcance, esperó a que saltara su rival. Luego lo hizo él para rebasar al corredor del T-Mobile en el último suspiro. Se estrenó a lo grande.
Weening marcó un tiempo de 5:03.54 para estar a 27 segundos de los más cercanos perseguidores como Alejandro Valverde (Illes Balears), quien intentó varios ataques casi en la recta final de la etapa, pero no pudo gracias al esfuerzo impuesto por el holandés.
Por su parte, Lance Arm-strong sufrió los primeros ataques en el puerto y se quedó sin equipo en la última etapa, pero al final de la carrera se quedó con el maillot amarillo, seguido del alemán Jens Voigt (CSC) a un minuto y el kazajo Vinokourov en la tercera posición a 1:02 minutos.
Esta etapa no conoció tregua desde la salida de la localidad alemana de Pforzheim. Apenas dado el banderazo empezaron los primeros saltos. El danés del Rabobank Rasmuseen animó la etapa participando en todas las expediciones, pero hasta el kilómetro 128, después del sprint de Kenzingen, no se armó el grupo decisivo.
Los principales protagonistas fueron el español Juan Antonio Flecha (Fassa), el danés Nicki Sorensen (CSC), el mejor clasificado a 2:01, el italiano Salvatore Commesso (Lampre), el alemán Ronny Scholz (Gerolsteiner), los franceses Cedric Vasseur (Cofidis) y Nicolas Jalabert (Phonak) y el holandés Pieter Weening (Rabobank).
Hoy se disputará la novena etapa, primera de montaña, con seis metas, repartidas en 171 kilómetros de recorrido y en donde se verá la realidad de los escaladores, Armstrong entre ellos.
Pese a todo, Armstrong sigue al frente
Lance Armstrong mantuvo la delantera en el Tour de Francia en la etapa montañosa más exigente hasta ahora, pese a que su equipo claudicó ante la intensa ofensiva lanzada por sus rivales.
Armstrong enfrentó fuertes ofensivas de Kloe-den y sus compañeros en el equipo T-Mobile en la escalada final de la etapa, pero logró mantener su ventaja en la tabla general.
Sin embargo los compañeros de Armstrong del Discovery Channel no pudieron ayudarle a responder los ataques de T-Mobile en la trepada de Col de la Schlucht y lo dejaron solo para enfrentar a sus adversarios.
“Realmente no pudimos hacer nada al respecto y a veces uno tiene un mal día. Creo que quizás el equipo había trabajado durante la semana más de lo necesario”, comentó Armstrong.
“Un día difícil para el equipo Discovery”, agregó. “Pero conozco a estos muchachos, ellos van a estar tan o más decepcionados que yo, de modo que creo que mejorarán”.
T-Mobile tiene un trío estelar de pedalistas -Jan Ullrich, Alexandre Vinokourov y Kloeden- que podrían amenazar las esperanzas de Armstrong de cerrar su notable carrera con su séptimo triunfo consecutivo en la carrera más prestigiosa del ciclismo.
Los ciclistas de T-Mobile se combinaron en Col de la Schlucht para dificultar la vida de Armstrong y sus compañeros, que no pudieron mantener el ritmo aunque la subida no es tan empinada como la de la semana próxima en los Alpes.
Vinokourov atacó primero y tomó la punta. Armstrong aceleró y lo alcanzó, pero el kazajo volvió a desprenderse detrás del francés Christophe Moreau, de Credit Agricole.
Una vez más, y esta vez solo, Armstrong salió a la persecución de Vinokourov y fue seguido por Ullrich. Los tres se miraban entre sí mientras pedaleaban cuesta arriba.
Después de otro ataque de Vinokourov, Kloeden pasó al frente. Armstrong lo dejó alejarse, concentrando sus energías en mantenerse a la par de Vinokourov y Ullrich.
Weening llevaba mucha ventaja. Kloeden lo alcanzó al tope de la subida y los dos aceleraron cuesta abajo hacia la meta. El holandés aventajó al alemán por una uña.
Armstrong, Ullrich y Vinokourov terminaron con el mismo tiempo, en el pelotón detrás de los dos punteros en la etapa.
En la general, Armstrong lleva un minuto y dos segundos de ventaja a Vinokourov, que está tercero, y 1:36 a Ullrich, sexto. El alemán Jens Voigt, del equipo CSC, avanzó al segundo puesto en la general a un minuto clavado de Armstrong.
Una victoria muy especial
El holandés Pieter Weening, vencedor de la etapa en Gerardmer en su primera participación en el Tour, se mostró especialmente satisfecho con el triunfo por haberse impuesto en el sprint al alemán Andreas Kloeden, segundo clasificado en la pasada edición.
“Kloeden era un buen compañero de escapada, pero tal vez no el mejor para el sprint, pero después del esfuerzo de toda la etapa tenía que jugar todas mis fichas y tuve suerte”.
. Es increíble ganar en el Tour y para mí es como un sueño”, dijo el ciclista del Rabobank, de 24 años.
Weening explicó que en el momento decisivo del sprint esperó el momento de que arrancara el alemán “para coger su rueda y disputar a fondo” y aclaró que no levantó los brazos porque tenía dudas de que fuese el vencedor de la etapa.
Clasificación octava etapa
Ciclista País Equipo Tiempo
01. Pieter Weening HOL RAB en 5:03:54 hrs.
02. Andreas Kloeden ALE MOB mismo tiempo
03. A. Valverde ESP BAL 0:27 segs.
04. Kim Kirchen LUX FAS 0:27 segs.
05. Jens Voigt ALE CSC 0:27 segs.
06. Jan Ullrich ALE MOB 0:27 segs.
07. Cadel Evans AUS DAV 0:27 segs.
08. Ch. Moreau FRA CA 0:27 segs.
09. Ch. Horner USA SDV 0:27 segs.
20. Lance Armstrong USA DIS 0:27 segs.
Tabla general
Ciclista País Equipo Tiempo
01. Lance Armstrong USA DIS 28:06:17 hrs.
02. Jens Voigt ALE CSC 1:00 minuto
03. A. Vinokourov KZK MOB 1:02 mins.
04. Bobby Julich USA CSC 1:07 mins.
05. Ivan Basso ITA CSC 1:26 mins.
06. Jan Ullrich ALE MOB 1:36 mins.
07. Carlos Sastre ESP CSC 1:36 mins.
08. George Hincapie USA DIS 1:47 mins.
09. Andreas Kloeden ALE MOB 1:50 mins.
10. Floyd Landis USA PHO mismo tiempo
