Los científicos indicaron que la base del mecanismo es la luz ultravioleta.
Washington, (EFE).- Científicos estadounidenses anunciaron que han descubierto el mecanismo cerebral que guía a las mariposas monarca en su viaje anual desde Estados Unidos y Canadá hacia la zona central de México.
En un artículo publicado en la revista "Neuron", los científicos indicaron que la base del mecanismo es la luz ultravioleta.
"Esto no se había descrito antes en ningún otro insecto, y podría ser la clave del sistema basado en la brújula solar de las mariposas", señalaron los científicos.
Añadieron que también descubrieron una conexión clave entre los sensores de luz en el ojo de los insectos y su reloj circadiano, que guía su sistema fisiológico y el metabolismo de acuerdo a las horas del día.
Hasta ahora se sabía que las mariposas monarca utilizaban el ángulo de la luz solar polarizada para el viaje hacia el sur.
Cada año a finales de octubre, millones de esas mariposas llegan a los bosques de los estados de México y Michoacán tras un viaje de más de 4 mil kilómetros para reproducirse y luego retornar a su lugar de origen.
Lo que se desconocía sobre su migración eran los detalles de la maquinaria de navegación que utilizan, dijo el grupo integrado por científicos de la Escuela de Medina de Massachusetts, de la Academia Checa de Ciencias y de la Universidad de California.
Los lepidópteros han sido convertidos en una imagen de la integración norteamericana y como tales son el símbolo del Tratado de Libre Comercio para América del Norte (TLCAN) firmado en 1994 por Estados Unidos, Canadá y México.
Dirigidos por Steven Reppert, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Massachusetts, los científicos analizaron el minúsculo cerebro de la mariposa.
Para ello acudieron al análisis molecular de las proteínas que residen en el cerebro de los coloridos insectos y realizaron "vuelos de prueba" en los que los científicos controlaban la luz que llegaba a los insectos para determinar su reacción.
Los científicos descubrieron que los foto-receptores de luz ultravioleta dominaban el sistema visual, que en las mariposas se especializa en la detección de luz polarizada.
Para confirmarlo, aplicaron un filtro ultravioleta sobre la fuente de luz polarizada lo que provocó una desorientación inmediata de las mariposas.
Los científicos también descubrieron que existen genes claves que son responsables del funcionamiento del reloj circadiano de las mariposas y éstos se encuentran en una región del cerebro llamada "protocerebro dorsolateral".
Mediante moléculas "trazadoras" determinaron que había fibras neurales que contenían una proteína clave que conectaba los foto-receptores de polarización en los ojos del insecto.
Los científicos señalaron que también descubrieron un conjunto de fibras conectadas entre dos regiones del cerebro que podría ser clave en la regulación del sistema hormonal de los insectos.
Ese sistema podría inducir la longevidad que permite a las mariposas invernar en México para regresar a su punto de origen tras una permanencia de cuatro meses en ese país.
Hace dos años, la revista estadounidense "Proceedings of the National Academy of Sciences" advirtió de que, debido al cambio climático, que afecta a la región central de México las mariposas monarcas podrían quedarse sin un lugar donde emigrar.
Una investigación realizada por científicos de la Universidad de Minesota señaló que en los próximos 50 años las monarca experimentarán una humedad mucho mayor que, al combinarse con el frío, hará que esos refugios sean inhabitables.
Las monarcas ("Canaus Pelxippus Linneo") acostumbran a hibernar en bosques de pino de la región central de México donde sobreviven debido a que, aunque hace frío, los niveles de humedad son bastante bajos.
Los insectos recibieron el primer aviso de una catástrofe inminente en enero de 2002, cuando sufrieron el golpe de una tormenta fría y húmeda que afectó a sus refugios y mató al 80 por ciento de su población, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.
