SUN-AEE
CALIFORNIA, EU.- Una nave espacial detectó lo que parece ser un volcán de hielo en la luna Titán de Saturno, un hallazgo que podría ayudar a explicar el origen de la espesa atmósfera del satélite.
Las imágenes infrarrojas que tomó la nave Cassini, actualmente en órbita alrededor de la luna, revelan un domo de 32.1 kilómetros de ancho que parece ser un criovolcán, una chimenea de tipo volcánico que arroja hielo en lugar de lava.
Los científicos suponen que en alguna época el volcán generó nubes de hielo que liberaron metano a la atmósfera de Titán, una luna del tamaño de un planeta. Los hallazgos aparecen en el número del jueves de la revista Nature.
Titán es la única luna del Sistema Solar con una atmósfera significativa formada de nitrógeno y metano. Su atmósfera es similar a la de la Tierra primitiva, y los científicos creen que su estudio podría proporcionar indicios sobre la génesis de la vida terrestre.
Desde hace tiempo los científicos han especulado que los materiales orgánicos en la atmósfera de Titán se formaron a partir de mares o lagos de metano o etano, pero las imágenes más recientes de la sonda Cassini no mostraban ninguna evidencia de que la luna estuviera inundada de cuerpos de agua formados de metano. Éste es un gas muy inflamable en la Tierra, pero en Titán es líquido debido al frío y a la intensa presión atmosférica.
