HOUSTON, TEXAS.- La actividad dentro de la NBA dejó ayer los anuncios del final de carrera para el legendario Karl Malone "El Cartero", la próxima retirada del escolta Reggie Miller, y la casi segura vuelta del pivot Alonzo Mourning a los Heat de Miami.
Malone, después de varias semanas de reflexión, confirmará el próximo domingo todos los rumores que apuntaban a su retiro como jugador profesional de la liga de baloncesto de la NBA.
Según la gerencia de los Jazz, Malone dará una rueda de prensa el domingo en el "Delta Center" de Salt Lake City, en la que explicará todos los detalles de una decisión que fue muy meditada a lo largo de las últimas semanas.
Malone, que había sopesado la idea del retiro especialmente después de haber tenido que pasar por el quirófano el pasado verano para reparar su maltrecha rodilla derecha, recibió sin embargo una oferta para regresar a la competición con los Spurs de San Antonio, líderes destacados de la Conferencia Oeste y favoritos al título de liga.
"Lo único que puedo decir por ahora es que Karl ha tenido muchos días para reflexionar sobre su futuro, pero el domingo será él mismo el que informe de los detalles de esta decisión", comentó Dwight Manley, representante del veterano jugador,
Malone, de 41 años y que jugó 18 temporadas como profesional con los Jazz antes de aceptar la oferta de los Lakers de Los Ángeles el pasado año, es el segundo mayor anotador de la historia de la liga y se encuentra a tan sólo 1.459 puntos del récord absoluto (38.387) que posee el legendario Kareem Abdul-Jabbar.
"La liga perderá a uno de los mejores jugadores de su historia, un líder natural y gran profesional", declaró John Black, portavoz de los Lakers, cuando fue preguntado sobre el más que seguro retiro de Malone. "El año pasado fue de gran ayuda para nosotros y antes que eso fue sin duda, junto a John Stockton, el mejor jugador con que han contado los Jazz en muchas temporadas".
Por su parte, Miller se retirará al finalizar la presente temporada, después de 18 años de una exitosa carrera profesional con los Pacers de Indiana.
La noticia fue confirmada por la hermana del jugador, Cheryll Miller, que aseguró haber hablado con Reggie acerca de su retiro de los terrenos de juego.
"En las últimas dos semanas han comenzado a oírse rumores acerca de si Reggie estaría jugando actualmente su última temporada como profesional", comentó Cheryll, "y ayer hablé con él acerca de este tema y me confirmó que este sería su último año en la NBA".
Al parecer, el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, también fue informado antes de que se filtrara la noticia, de la resolución tomada por el jugador, y explicó, cuando fue preguntado acerca del posible retiro de Reggie, que para él no representaba ninguna sorpresa que haya tomado esta decisión.
"Los años pasan y esto es una realidad que no se puede ocultar", dijo Carlisle. "Espero que disfruten de Reggie en estos últimos partidos que tenemos en la temporada, ya que se irá uno de los mejores jugadores que ha pasado por la NBA".
Miller, que ha jugado hasta ahora 1.355 partidos con los Pacers, es el líder de todos los tiempos de la franquicia en puntos anotados, asistencias y recuperaciones de balón, entre otras categorías, además de poseer varias marcas en la liga como la de más triples anotados (2.731).
En la presente campaña, Miller presenta promedios de 11,9 puntos, 2,4 asistencias y 2,3 rebotes, en 32 partidos que ha salido como titular.
La permanencia de Mourning con los Raptors de Toronto llegó a su final después de que ambas partes alcanzaron un acuerdo mutuo de compra del contrato, que dejaría al jugador con diez millones de dólares y cedería cinco de los 15 que le tendría que pagar el equipo canadiense.
Los Raptors tienen todo listo para poner a Mourning en la lista de jugadores que quedan en libertad, donde la oportunidad de poder fichar por otro equipo.
Mourning, de 35 años, 13 como profesional, que ha jugado 30 partidos bajo el contrato de 17 millones de dólares, ha recibido 566.666 dólares por cada uno de los encuentros disputados, lo que significa que a pesar de la rebaja de cinco millones, su promedio de salario sigue siendo el más alto en la historia de la NBA.
El ex jugador de los Heat firmó un contrato como agente libre con los Nets el 16 de julio del 2003 ha conseguido como profesional unos promedios de 19,8 puntos; 9,6 rebotes y 2,96 tapones.
Mourning comenzó a jugar como profesional en 1992, cuando Charlotte lo seleccionó en el segundo lugar general del sorteo de la NBA para formar parte del Primer Equipo de Novatos y luego llegar siete veces al Partido de las Estrellas, ganar la medalla de oro olímpica con Estados Unidos y dos premios como Mejor Defensa del Año y Primer Equipo Defensivo Ideal (1998-99 y 1999-2000).
Si al final Mourning supera las pruebas médicas y llega a un acuerdo con los Heat, el objetivo del cuadro técnico del equipo de Miami, que encabeza el entrenador Stan Van Gundy, es la de sacarlo para que juegue entre diez y 15 minutos, que es el descanso que necesita O?Neal en cada partido.
