El enfisema pulmonar causa que los sacos de aire existentes en el pulmón, llamados alvéolos, pierdan su elasticidad y habilidad de intercambiar oxígeno.
Un grupo de investigadores médicos ha dado importantes pasos en la batalla contra el letal enfisema pulmonar, mediante la aplicación de una técnica que puede salvar la vida de ciertos pacientes. Pero para mantener a raya esta enfermedad lo principal es la prevención, con reglas como mantenerse lejos del tabaco.
Especialistas de la Clínica Mayo de Jacksonville (EU) llevaron a cabo un procedimiento llamado "cirugía para reducción del volumen pulmonar (LVRS) para el tratamiento de ciertos pacientes con enfisema", que es una enfermedad pulmonar irreversible y mortal.
Enfisema
Los expertos explican que este mal causa que los sacos de aire existentes en el pulmón, llamados alvéolos, pierdan su elasticidad y habilidad de intercambiar oxígeno. Cuando se deterioran forman sacos más grandes que retienen aire. Esta alteración origina un tejido pulmonar menos elástico, que se inflama y resulta ineficiente, ya que ocupa más espacio, origina opresión en los pulmones y hace que la respiración de los pacientes sea cada vez más difícil.
Según los médico de la Clínica Mayo, la técnica para la reducción del volumen pulmonar consiste en extirpan entre un tercio y la mitad del lóbulo superior de cada pulmón, y una vez que se retira el tejido pulmonar dañado, el diafragma retorna a su posición normal y la respiración se hace considerablemente más fácil.
"Existen muy pocas opciones que podamos ofrecerles a los pacientes con enfisema", dice el especialista pulmonar de la Clínica Mayo, el doctor Joseph Kaplan, y "la cirugía para reducción del volumen pulmonar ofrece una oportunidad de mejorar significantemente la tolerancia de un paciente para realizar una actividad".
Según el doctor César Keller, especialista en transplante pulmonar, los candidatos a la cirugía son aquellos que después de un tiempo bajo tratamiento ya no responden a la terapia médica.
Cirugía o transplante
En ese momento: "No hay ninguna otra cosa que ofrecer, salvo la cirugía. También está la posibilidad del transplante, el cual le da al paciente muchas más funciones pulmonares que la cirugía para reducción del volumen pulmonar, pero tiene un precio: el paciente debe recibir terapia inmunosupresora, con todas las complicaciones que eso puede acarrear", explica.
El especialista participó en la prueba nacional de tratamiento del enfisema que se hizo durante cinco años en varios centros, apoyada por el National Heart Lung, and Blood Institute y por los Centers for Medicare & Medicaid Services, y que ayudó a determinar qué tipo de pacientes eran buenos candidatos.
Cupo limitado
Para ser considerado candidato para la cirugía en la Clínica Mayo, los pacientes deben cumplir con los criterios establecidos, que incluyen padecer la enfermedad predominantemente en los lóbulos superiores de los pulmones y tener una función pulmonar entre 20 y 45%, medida con una prueba especial de respiración.
Antes de la cirugía, se someten a seis semanas de rehabilitación pulmonar, que incluye ejercicios terapéuticos para pre pararlos para la cirugía de reducción del volumen pulmonar. Se estima que la mayoría de los pacientes permanecerá en el hospital cerca de una semana mientras se recupera, reanuda su rehabilitación y también la terapia de ejercicios continuos.
La Clínica Mayo, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada subespecialidad en sus instalaciones de Jacksonville en Florida, Rochester en Minnesota y Scottsdale en Arizona.
Se trata de una técnica que se practica sólo en el extranjero, pero se puede preguntar a los médicos mexicanos del sector salud y privado.
