En un pequeño municipio brasileño ya han muerto trece personas atacadas por murciélagos
Río de Janeiro, (EFE).- La forma banal con que los habitantes de la Amazonía tratan las mordeduras de murciélagos puede generar una epidemia de rabia en un pequeño y aislado municipio brasileño en el que ya han muerto trece personas por la enfermedad.
Augusto Correa, un municipio del estado amazónico de Pará, es el escenario donde se han registrado las trece muertes de personas atacadas por murciélagos en los últimos veinte días y los exámenes de laboratorio demostraron que contrajeron rabia.
La situación obligó al Gobierno brasileño a enviar al municipio un equipo de médicos, biólogos y asistentes sociales con el fin de evitar que el brote de la enfermedad se convierta en una epidemia.
El director del Departamento de Vigilancia Epidemiológica del Ministerio brasileño de Salud, Expedito Luna, explicó que la principal preocupación en este momento es convencer a la población de que la mordedura de un murciélago no es algo normal y que, por el contrario, es peligrosa.
Luna dijo que el Gobierno puso en ejecución en Augusto Correa, municipio con 34.435 habitantes, una campaña educativa destinada a acabar con la creencia popular entre los habitantes de la Amazonía de que las agresiones de los murciélagos no son graves.
"Todos tienen que saber que el que sea mordido por un murciélago tiene que buscar ayuda médica urgente", afirmó el funcionario.
Pese a que los casos de rabia transmitidos por murciélagos hematófagos (que se alimentan de sangre) no son normales, esta es la tercera vez desde el año pasado que se registra un brote de la enfermedad en la Amazonía debido a ataques de los llamados vampiros.
El año pasado se registraron brotes semejantes de la enfermedad en Portel y Viseu, vecinos de Augusto Correa e igualmente en el estado amazónico de Pará, que provocaron 21 muertes, cifra que superó a la registrada en todo Brasil entre 2002 y 2003.
Según datos oficiales, el 95 por ciento de los casos de personas con rabia en Brasil se deben a ataques de perros y sólo el 5 por ciento a causa de animales silvestres, como monos y murciélagos.
Como en los brotes del año pasado, los nuevos casos han sido atribuido por las autoridades a los desequilibrios ecológicos provocados por el aumento de la deforestación en la Amazonía.
"Los desequilibrios son causados por cambios en los ecosistemas locales. En esa región de Pará, la selva tropical está siendo transformada en pastizales para la pecuaria", subrayó Luna.
Según el funcionario, con la llegada de ganado y de otras especies domésticas a la región, inicialmente aumenta el volumen de alimento para los murciélagos, lo que facilita su reproducción y el aumento de las poblaciones, pero el constante movimiento de las reses en busca de nuevos pastos los deja sin fuente de comida.
Una importante duda que ha surgido entre los especialistas es la forma como los murciélagos contrajeron el virus de la rabia, ya que generalmente no son transmisores de la enfermedad.
Para el Instituto Brasileño de Medio Ambiente (IBAMA), el desequilibrio ecológico provoca la extinción de algunas especies que son predadores naturales de los murciélagos y de otras que les sirven como fuente de alimento.
Según Carlos Moura, técnico del IBAMA, al cambiar las especies silvestres por las domésticas como su fuente de alimento, los murciélagos hematófagos están más susceptibles a contraer el virus de rabia y, una vez inmunes a la enfermedad, a transmitirlo.
El Ministerio de Salud dice que las evaluaciones iniciales del brote de rabia en Augusto Correa muestran que hay "una fuerte asociación entre el surgimiento de casos de rabia en cerdos, que fueron relatados el año pasado, y el inicio de las agresiones de los murciélagos a seres humanos".
El Ministerio de Salud informó de que además de las campañas de información y de vacunación a los habitantes de Augusto Correa, en donde 850 personas ya han sido inmunizadas contra la enfermedad, también iniciaron una destinada a capturar y controlar la población de murciélagos hematófagos en la región.
