BAUTIZAN A LOS SERES COMO HOBBITS.
El hallazgo podría significar la existencia de una nueva especie humana caracterizada por su pequeño tamaño de menos de un metro de altura
Londres, (EFE).- Científicos australianos han hallado más restos de seres diminutos en una isla indonesia, que se suman a los descubiertos hace un año y que los expertos consideran pertenecen a una nueva especie humana.
Según publica esta semana la revista británica "Nature", los investigadores han encontrado en la isla de Flores una mandíbula y varios huesos de dedos y de extremidades, así como el brazo derecho del ejemplar original, una mujer que habría vivido hace 18 mil años.
El primer hallazgo -parte de un esqueleto que incluía el cráneo- sorprendió al mundo al sugerir la existencia de una especie nueva de ser humano, caracterizada por su pequeño tamaño de menos de un metro de altura.
La pequeñez de esos seres motivó su nombre, "hobbits", en alusión a los personajes creados por J.R.R. Tolkein en la trilogía "El señor de los anillos".
¿Nueva especie o enanismo?
Tras el descubrimiento de esa primera hembra, hubo científicos que pensaron que no se trataba de una nueva especie humana, sino que podría tratarse simplemente de un pigmeo o un ser humano afectado de microcefalia, cuyos síntomas son un cerebro inusualmente pequeño y a menudo enanismo.
Pero el hallazgo de más restos refuerza la hipótesis de que los seres que habitaron Flores hace menos de 20 mil años pertenecían a una especie hasta ahora desconocida de ser humano, con unos rasgos comunes que difícilmente pueden atribuirse a una enfermedad.
"No parece que el crecimiento anormal sea una explicación plausible, ya que el enanismo relacionado con el desarrollo hormonal y la microcefalia que se desarrolla en humanos va acompañada de unos miembros y pelvis de proporciones normales", apunta Morwood en la revista.
Hace un año se hallaron también en una de las cuevas de la isla indicios de fuego y de fabricación de utensilios, lo que sugiere que los llamados "Homo floresiensis", pese a su cerebro del tamaño de un pomelo, tenían capacidad intelectual.
Más descubrimientos
Los últimos descubrimientos han tenido lugar en la cueva de Liang Bua, en la misma isla de Flores, e incluyen el antebrazo de un niño que habitó hace unos 12 mil años, así como otros huesos que parecen datar de hace 95 mil años.
Según los datos recopilados hasta ahora por los científicos, los "hobbits" tenían la cabeza pequeña y sin barbilla, los brazos largos en relación al cuerpo, la pelvis en forma de campana y extremidades robustas, parecidas a las de los chimpancés.
Vivían en un mundo poblado por ratas del tamaño de perros, enormes lagartos y elefantes pigmeos; de estos últimos, llamados "Stegodon", se han encontrado restos en una de las cuevas, con marcas de cuchillo.
El profesor Daniel Lieberman, de la Universidad de Cambridge, en Massachusets (EU), afirma en "Nature" que "los hallazgos de Liang Bua son emocionantes, por los interrogantes que plantean", y espera que pueda llegarse a un consenso sobre el origen de los pequeños seres.
En un principio se sugirió que descendían de otra especie humana, el "Homo erectus", que habría llegado a Flores hace 800 mil años.
Sin embargo, el tamaño de los brazos planteó la posibilidad de que proviniera de una especie más primitiva, el "Australopithecus", aunque los rasgos generales de esa familia no concuerdan con los de los "hobbits".
Si al final resulta que se trata de una especie humana nueva, ello significaría que el humano moderno convivió con otros homínidos hace mucho menos tiempo de lo que se piensa.
