AUBURN HILLS, MICHIGAN.- La combinación del escolta Richard Hamilton y el base Chauncey Billups aportó 46 puntos y los Pistones de Detroit no tuvieron ningún problema para ganar 88-78 a los Sixers de Filadelfia y clasificarse a las semifinales de la Conferencia Este.
La victoria dejó a los actuales campeones de liga con 4-1 en la serie al mejor de siete para tener en las semifinales como rival al ganador de la que disputan los Pacers de Indiana y los Celtics de Boston, con ventaja de los primeros por 3-2.
La historia se repitió una vez más con los Pistones haciendo un gran juego de equipo y defensivo, mientras que los Sixers sólo pudieron apoyarse en el base Allen Iverson que anotó 34 puntos.
Pero el alero Chris Webber, el gran traspaso que hizo el equipo para que fuese factor en la fase final de la temporada, siguió sin reaccionar en los partidos decisivos y se quedó con 11 tantos, los mismos que tuvo el pivot Samuel Dalembert, que también aportó diez rebotes para los Sixers.
Frente a este juego individual, los Pistones tuvieron a Hamilton y Billups que anotaron 23 puntos cada uno y al pivot Ben Wallace, ganador del premio de Jugador Defensivo del Año, que aportó 11 tantos y 13 rebotes.
Hamilton, que anotó diez puntos en el cuarto periodo, también aportó cinco rebotes y cinco asistencias para los Pistones, que tuvieron un 40.0 por ciento de acierto en los tiros de campo por el 44.4 para los Sixers.
Billups confirmó que es el mejor encestador que hay en la NBA desde la línea de personal y anotó los 14 tiros que realizó para aportar también siete asistencias y cuatro rebotes.
El alero Tayshaun Prince consiguió 14 puntos con nueve rebotes y el alero reserva Antonio McDyess logró ocho anotaciones.
?Hicimos el juego inteligente que necesitábamos para ganar el partido y pasar a las semifinales?, declaró Larry Brown, entrenador de los Pistones. ?No debemos dar opción de recuperación a un equipo como los Sixers con una figura como Iverson?.
Por su parte, Jim O?Brien, el entrenador de los Sixers, reconoció que su equipo no dio el apoyo suficiente que necesitaba Iverson y no supo reaccionar en el cuarto periodo cuando se decidió el partido.
?Nos volvió a faltar consistencia en los momentos decisivos y mentalmente nos venimos abajo cuando más fácil lo teníamos para haber luchado con posibilidades por la victoria?, destacó O?Brien. ?No es el momento de hacer evaluaciones de cara al futuro porque ya habrá tiempo para la reflexión?.
O?Neal y los fallos de Walker dieron ventaja a los Pacers
El alero Jermaine O?Neal anotó 19 puntos para encabezar la lista de cinco jugadores que tuvieron dobles dígitos en el ataque de los Pacers de Indiana que vencieron por 90-85 a los Celtics de Boston en el quinto partido de la primera eliminatoria de la fase final.
La victoria puso a los Pacers de nuevo con la ventaja de 3-2 en la serie al mejor de siete y tendrán la posibilidad de pasar a las semifinales si el próximo jueves, en su campo del Conseco Fieldhouse, vuelven a ganar.
El ritmo del partido y el marcador siempre estuvieron bajo control de los Pacers, que llegaron a tener una ventaja de 15 puntos, con O?Neal, imponiendo su presencia bajo los aros al conseguir también diez rebotes, dar cuatro asistencias y poner tres tapones.
Junto a O?Neal, el alero Stephen Jackson aportó 15 puntos, el pivot Dale Ellis logró 13 con ocho rebotes y el veterano escolta Reggie Miller encestó 12, incluidos los dos últimos del partido desde la línea de personal para sentenciar el marcador.
El base Jamaal Tinsley volvió como titular y aportó seis puntos con siete asistencias para los Pacers, que tuvieron un 45.7 por ciento de acierto en los tiros de campo por el 45.3 para los Celtics.
Sin embargo, el factor sorpresa del partido iba a ser el alero Antoine Walker, el titular de los Celtics, que regresó con el equipo después de cumplir con un partido de suspensión, pero nunca transformó su presencia en la ayuda que los Celtics necesitaron en los momentos decisivos.
Walker se quedó con sólo diez puntos después de anotar cinco de 13 tiros de campo, falló los tres triples que intentó, y no fue ni una sola vez a la línea de personal.
Sin el apoyo de Walker, el alero Paul Pierce, con 27 puntos, volvió a ser el líder indiscutible del ataque de los Celtics, que también tuvieron el apoyo del escolta Ricky Davis, que salió como titular para anotar 19 tantos con siete rebotes y dos asistencias.
El veterano base Gary Payton fue el cuarto jugador que consiguió dobles dígitos para los Celtics al anotar diez puntos, que no fueron suficientes para evitar la derrota.
Los Celtics redujeron una desventaja de 15 puntos a dos en el tercer período cuando un triple dejó un parcial de 80-78, a falta de 4:26 minutos para la conclusión, pero los Pacers con O?Neal y Jackson no permitieron que lograsen el empate o se pusieran por delante y aseguraron el camino del triunfo que los dejó a las puertas de las semifinales.
