CULIACÁN, SIN.- Tomateros de Culiacán y Venados de Mazatlán arrancan este martes en el Ángel Flores la que suena como una final adelantada, en tanto Cañeros de Los Mochis y Águilas de Mexicali se enfrentarán en la otra semifinal.
La Liga Mexicana del Pacífico se metió a su etapa de desenlace, para definir a su representante en la Serie del Caribe 2005, que se realizará del uno al seis de febrero próximos en el Estadio Teodoro Mariscal de Mazatlán, Sinaloa.
Aunque la posibilidad de llevarse una desagradable sorpresa siempre está latente, los guindas de Francisco "Paquín" Estrada lucen como gran favoritos para conseguir el décimo título de su historia y el segundo en forma consecutiva.
Culiacán eliminó en la primera ronda de play off a los Algodoneros de Guasave en sólo cinco encuentros, mientras Mazatlán avanzó como mejor perdedor al caer en siete partidos ante Los Mochis.
De entrada, los Venados, que no son campeones desde 1997-98, parecen víctimas seguras de los Tomateros, que poseen una alineación con una estrella en cada posición, al grado que no necesitarían refuerzo alguno para ser protagonistas en la Serie del Caribe.
Sin embargo, si el equipo de Juan José Pacho logra sacar un triunfo de su visita a la guardia guinda, la historia podría dar un vuelco inesperado; de lo contrario, Culiacán podría definir el compromiso sin necesidad de llegar al límite.
"Paquín" Estrada enviará al centro del diamante al zurdo Víctor Álvarez (1-0), quien lanzó seis entradas de cuatro imparables en una oportunidad en el segundo duelo de la serie ante Guasave.
Enfrente tendrá al estadounidense Bryan McNichol (0-1), que no ha sido la gran contratación que esperaba el equipo del puerto, y que en una apertura ante los Cañeros recibió cuatro anotaciones y seis indiscutibles en cinco episodios.
La rotación de Culiacán continuará con el zurdo Danny Magge, el novato Alfredo Aceves y Jorge Campillo, máximo ganador de la campaña regular. Mazatlán seguirá con Pablo Ortega, Francisco Campos y Rigoberto Loya.
La ofensiva puede ser el principal problema para Mazatlán, que bateó para .247 con sólo 30 carreras en siete partidos, mientras los Tomateros compilaron porcentaje de .270 con 26 anotaciones en cinco encuentros, siete de ellas producidas por Jorge Vázquez.
En la otra semifinal, Los Mochis iniciará en casa, el Estadio Emilio Ibarra, que siempre se convierte en un manicomio en la postemporada y que no será una aduana sencilla para los emplumados de Mexicali.
El lanzador probable por los verdes es Baudel Zambrano (1-0) y seguirán en la rotación el estadounidense Bronswell Patrick, Enrique Quiñónez abrirá el tercer duelo cuando la serie se traslade a Mexicali y el ligamayorista Dennys Reyes cierra la cuarteta de abridores.
Por el equipo de Tim Johnson, comenzará Francisco Rivera (1-0), Fernando Valenzuela debe abrir el segundo partido, Claudio Moreno el tercero y Óscar Rivera es el probable para el cuarto.
El principal bate de los Cañeros del manager Lorenzo Bundy ha sido Carlos Sievers, quien tiene .385 de promedio, con dos cuadrangulares y ocho remolcadas. Por los fronterizos, Derrick White y Charles "Bubba" Smith empujaron siete carreras por cabeza.
