Un conductor de 20 años con un móvil, reacciona igual que un conductor de 70 años que no está usando uno.
WASHINGTON, (Reuters) .- Los conductores que hablan por teléfono celular terminan conduciendo como la gente mayor, con reacciones más lentas y una tendencia a perderse lo que tienen delante, según dijeron unos investigadores estadounidenses.
Incluso cuando utilizan los mecanismos de "manos libres", los conductores jóvenes, que normalmente son los que tienen los reflejos más rápidos, conducían como personas de 70 años, según averiguó el equipo de la Universidad de Utah.
"Si quieres portarte como una persona mayor, entonces toma un celular y habla mientras conduces", dijo Frank Drews, profesor auxiliar de psicología que participó en el estudio.
"Si pones al volante a un conductor de 20 años con un móvil, sus tiempos de reacción son los mismos que los de un conductor de 70 años que no está usando un teléfono móvil", explicó David Strayer, el profesor de psicología que dirigió el estudio y que lleva años estudiando el efecto de estos teléfonos en la forma de conducir.
En un artículo aparecido en la publicación Human Factors, el equipo de Strayer indicó que primero analizaron a personas entre 65 y 74 años, y posteriormente a conductores de entre 18 y 25.
Análisis
Los análisis preliminares mostraron que la gente mayor era más lenta en procesar la información, algo que ya se espera y que es normal.
Los voluntarios utilizaron simuladores de conducción con un panel de instrumentos, volante y pedales de frenar y acelerar, rodeados por tres pantallas en las que aparecían escenas de autopista y tráfico. En una imagen aparecía un coche delante que frenaba continuamente.
Cada voluntario condujo durante cuatro tramos simulados de 16 kilómetros en autopista, con una duración aproximada de 10 minutos cada uno. Durante la mitad del viaje hablaban por el móvil con un asistente de la investigación - con un "manos libres" - y durante la otra mitad solo conducían.
Los conductores de más edad pisaron el freno con más lentitud para evitar al coche de delante, o tenían tendencia a frenar dos veces, les costaba más tiempo volver a ganar velocidad y su distancia de seguridad era mayor.
El uso de celulares les hacía conducir incluso peor, mientras que a los jóvenes les hizo conducir como a los mayores.
"Una vez que los conductores que están hablando por teléfono frenan, les cuesta más tiempo volver al flujo normal del tráfico", dijo Strayer. "El resultado es que están obstaculizando la circulación".
El tiempo de frenar se redujo en un 18 por ciento cuando los jóvenes o los mayores utilizaron el teléfono, según los investigadores. Hablar por el móvil causaba un 12 por ciento de aumento en la distancia de seguimiento, al parecer un esfuerzo para compensar por la menor atención a la carretera.
Sin embargo, esta táctica no siempre funcionaba.
"También se duplicaba el número de colisiones simuladas (traseras) cuando los conductores utilizaban los móviles", explicaron los investigadores.
Curiosamente, el estudio también mostró que la conducción de los ancianos no se ve afectada por el uso del móvil, posiblemente porque la tendencia a asumir menos riesgos, habitual entre las personas de más edad, ayuda a evitar peligros adicionales.
Las distracciones a causa de teléfonos móviles causan 2.600 muertes al año en Estados Unidos, según la sociedad "Human Factors and Ergonomics", que publicó el estudio.
