Chris Burke conecta cuadrangular y Astros elimina a los Bravos en juego de 18 actos.
AP
HOUSTON, Texas.- Roger Clemens y los Astros le dieron todo un nuevo significado a la palabra longevidad, en una jornada en la que Houston entró a la final del campeonato de la Liga Nacional tras una impresionante remontada. El ?Cohete? de 43 años salió del bullpen y Chris Burke finalizó el partido más largo en la historia de play off de las grandes ligas, con un jonrón en la decimoctava entrada, que impulsó al local a vencer 7-6 a los Bravos de Atlanta.
Los Bravos llevaban una ventaja de cinco carreras hasta la octava entrada y estaban listos para enviar esta serie de primera ronda de vuelta a Atlanta, para un decisivo quinto juego el lunes por la noche. En lugar de ello, Lance Berkman bateó un cuadrangular con la casa llena en el octavo episodio y Brad Ausmus empató la pizarra con un vuelacercas con dos outs en el noveno capítulo, el cual pasó apenas un poco más allá del guante extendido del curazoleño Andruw Jones en el jardín central.
Entonces, empatados a seis, los Bravos y los Astros comenzaron una verdadera prueba de resistencia que duró cinco horas y 50 minutos. El anterior juego de postemporada más largo también se disputó en Houston, cuando los Mets de Nueva York aseguraron el título de la Nacional en 1986 con un triunfo de 16 episodios, en el Astrodome.
Con Clemens (1-1) lanzando tres capítulos en su primer relevo desde 1984 (y en esta ocasión ofreciendo un mejor desempeño tras una apertura poco afortunada en el segundo juego) los Astros avanzaron para visitar a los Cardenales de San Luis por el campeonato de la Liga Nacional a partir del miércoles.
Será la primera revancha por un campeonato del Viejo Circuito desde que Pittsburgh y Atlanta se enfrentaron en 1991 y 1992. En octubre pasado, los Cardenales vencieron a Clemens en el séptimo juego, para negarle así su primera participación a los Astros en una Serie Mundial.
Burke entró al partido en la décima entrada como bateador emergente, vino a la caja de bateo con un out en el episodio 18 ante el novato Joey Devine (0-1), el perdedor, y envió una línea sobre el muro del jardín izquierdo. Burke fue rodeado en el plato por sus compañeros después de apenas el sexto vuelacercas que finaliza una serie en la historia de las grandes ligas, y el primero desde que Aaron Boone le dio el triunfo a los Yanquis de Nueva York sobre Boston en el undécimo rollo del séptimo juego del campeonato de la Liga Americana en 2003.
Al batear justo antes de Burke, Clemens abanicó con fuerza y falló ante Devine para poncharse. El ?Cohete? nunca ha conectado un cuadrangular en las mayores. Clemens entró al juego como bateador emergente en la parte baja de la entrada 15 y tuvo un toque de sacrificio después de que Craig Biggio recibió un pasaporte, pero después de otra base por bolas, Morgan Ensberg bateó una rola para doble matanza que finalizó la amenaza de Astros.
?Desde luego que estoy orgulloso de los compañeros?, afirmó Clemens. ?Hemos trabajado mucho?. De pie junto a Clemens, Burke, de 25 años, sonreía de oreja a oreja. ?Simplemente estoy feliz de hacer mi parte?, dijo Burke. ?Fue agotador, mentalmente agotador?.
