AUGUSTA, GEORGIA.- A solas en el green del noveno hoyo, Jack Nicklaus miró largamente a la multitud que lo aplaudía, luego bajó la cabeza y se secó las lágrimas con el revés de la mano.
Buena parte de su extraordinaria carrera se forjó en el Masters, y un simple adiós parecía insuficiente. Pero era lo que quería el seis veces ganador de este torneo. Nada de últimas rondas ceremoniales ni despedidas pomposas.
Aplausos, un abrazo de su hijo mayor, y se fue, asegurando que salía del campo de Augusta por última vez.
"No creo que vuelva a jugar en este torneo", dijo Nicklaus, de 65 años, el sábado después de terminar con 76 golpes, cuatro sobre par, y quedar fuera de la ronda siguiente por cinco golpes.
"Creo que está bien despedirse cuando uno cree que puede seguir jugando un poco. Yo creo que puedo jugar un poco, pero no tan bien como para jugar aquí".
Hubo una época en que nadie jugaba mejor, sobre todo en el Masters.
Nicklaus ganó seis de sus 18 mayores aquí (1963, 1965, 1966, 1972, 1975 y 1986), dos veces más que Arnold Palmer. Fue el primero en ganar en años consecutivos y mantiene el récord del campeón de mayor edad, 46 años.
A diferencia de Palmer, él nunca quiso una despedida ceremonial y detesta la mera idea de haber seguido jugando demasiado tiempo.
"Esto no es un paseo de celebridades", dijo. "Es un torneo de golf. Es un gran campeonato de golf. El que quiere jugar en este campeonato debe ser competitivo, debe ser capaz de competir con quien salga a jugar".
DiMarco, inspirado e inquebrantable líder
El estadounidense Chris DiMarco continúa inspirado y como líder sólido del Masters de Augusta de golf, con 13 bajo par después de haber jugado nueve hoyos de la tercera ronda, cuyo final quedó aplazado hasta hoy.
DiMarco es líder desde el pasado jueves y tan sólo ha cometido un bogey desde entonces, después de haber jugado 47 hoyos.
El neoyorquino aventaja en cuatro impactos a un Tiger Woods en posición de ataque y en seis al danés Thomas Bjorn.
El español Miguel Ángel Jiménez se detuvo en su décimo hoyo, con tres sobre par y en el puesto trigesimosexto.
Sólo seis de los cincuenta jugadores en competición lograron terminar la tercera vuelta, por lo que el programa para hoy incluye el final de esa ronda y la cuarta y definitiva.
Clasificación, tercera jornada:
.1. Chris DiMarco (USA) -13 en el hoyo 9 (67+67)
.2. Tiger Woods (USA) -9 en el hoyo 9 (74+66)
.3. Thomas Bjorn (DEN) -8 en el hoyo 9 (71+67)
.4. Rod Pampling (AUS) -4 en el hoyo 12 (73+71)
.+. Vijay Singh (FIJ) -4 en el hoyo 10 (68+73)
.+. Mark Hensby (AUS) -4 en el hoyo 9 (69+73)
.7. Mike Weir (CAN) -3 en el hoyo 15 (74+71)
.+. Luke Donald (ING) -3 en el hoyo 15 (68+77)
.+. Trevor Immelman (RSA) -3 en el hoyo 15 (73+73)
.+. Tim Herron (USA) -3 en el hoyo 13 (76+68)
.+. Phil Mickelson (USA) -3 en el hoyo 11 (70+72)
.+. Kirk Triplett (USA) -3 en el hoyo 10 (75+68)
.+. Chad Campbell (USA) 213 (73+73+68)
36. Miguel Ángel Jiménez (ESP) +3 en el hoyo 11 (74+74).
