INDIANÁPOLIS, IND.- El mejor juego de equipo y el liderazgo del escolta Richard Hamilton, que anotó 28 puntos, fueron las armas con las que los Pistones de Detroit vencieron 88-79 a los Pacers de Indiana en el sexto partido de la eliminatoria de semifinales de la Conferencia del Este que ganaron por 4-2.
Los actuales campeones de liga lograron por segundo año consecutivo estar en las finales que disputarán a partir del lunes contra los Heat de Miami, que desde la pasada semana ya están clasificados tras dominar 4-0 la serie ante los Wizards de Washington.
La ventaja de campo será para los Heat que en los enfrentamientos durante la competición de la temporada regular perdieron la serie por 1-2.
De nuevo la gran defensa de los Pistones, que sólo permitieron que los Pacers hiciesen siete tiros de personal y fallaron dos, junto con la excelente combinación de Hamilton y el base Chauncey Billups, que aportó 23 puntos con ocho asistencias iban a ser demasiado para unos Pacers que despidieron a su jugador emblemático durante casi dos décadas, el escolta Reggie Miller.
Los campeones de liga no pudieron evitar que Miller les anotase 27 puntos, pero le obligaron a fallar dos tiros decisivos en el último minuto del partido, que fue cuando se definió el marcador final.
Antes Hamilton, mucho más recuperado de su lesión en la pierna izquierda, volvió a ser el jugador clave en el ataque de los Pistones al anotar diez de 16 tiros de campo y ocho de nueve desde la línea de personal, y capturar seis rebotes.
Con el control del balón y los puntos que necesitaba el equipo asegurados a través de Hamilton y Billups, el trabajo defensivo cayó del lado de los aleros Tayshaun Prince, Rasheed Wallace y Ben Wallace, que cumplieron a la perfección para dejar a los Pistones con 40 rebotes por 36 para los Pacers.
Rasheed Wallace aportó 14 puntos, incluido un triple clave cuando faltaba un minuto y 42 segundos para que finalizase el tiempo reglamentario y que le iba a dar a los Pacers una ventaja parcial de 82-76 que ya no iban a perder.
Wallace también aportó 11 rebotes, los mismos que tuvo Ben Wallace que puso tres tapones y anotó cuatro puntos.
Prince hizo una gran defensa individual sobre Stephen Jackson y contribuyó con 11 tantos y ocho rebotes, mientras que los reservas encabezados por el alero Antonio McDyess no fueron factor, pero aportaron ocho tantos.
El base puertorriqueño Carlos Arroyo jugó ocho minutos para anotar una canasta en cuatro intentos y dar tres asistencias para los Pistones, que tuvieron un 43.8 por ciento de acierto en los tiros de campo; el 30.8 de triples y el 91.7 desde la línea de personal, comparado al 48.0; 26.3 y el 28.6, respectivamente, para los Pacers.
?Volvimos a ser inteligentes en el campo, controlando el ritmo del partido, haciendo una gran defensa y teniendo paciencia a la hora de tirar a canasta?, comentó Brown. ?El equipo estaba mentalizado para llegar a las finales y ahí estamos, ahora será otra historia ante el Heat?.
Los Pacers pusieron punto final a una temporada que les costará mucho tiempo en olvidar y no precisamente por los éxitos sino por los problemas, lesiones y suspensiones que les costaron al final una eliminación que en circunstancias normales a lo mejor no se hubiera dado con el alero titular Ron Artest en la plantilla.
Pero la realidad se impuso y el gran mérito para los Pacers fue el estar en las semifinales a pesar de todas las adversidades, algo que lograron en parte por la inspiración del veterano Miller, que jugó su último partido como profesional después de 18 temporadas en la Liga Nacional de Baloncesto (NBA, por sus siglas en inglés).
Miller, de 39 años, aunque se fue sin conseguir un anillo de campeón sí logró en su último partido ser de nuevo el máximo encestador del equipo con 27 puntos y asegurarse el duodécimo lugar en la lista de los mejores anotadores en la historia de la liga.
?No hay mucho que decir, el equipo lucha hasta el final y tuvimos opción de ganar el partido, pero en los dos últimos minutos ellos ejecutaron a la perfección los tiros y nosotros no?, comentó Miller, que anotó su última canasta, un triple, cuando faltaba 1:31 minutos para el pitido final.
La canasta de Miller hizo que los Pacers se colocasen con un parcial de 79-82, pero de nuevo iban a surgir Hamilton, Rasheed Wallace y Billups con jugadas decisivas en ataque y defensa para no permitirle que tuviese su último Miller ?Time?.
Hamilton, a falta de 53 segundos, anotó canasta para el parcial de 84-79; Rasheed Wallace puso un tapón a tiro de Miller con 30 segundos; Billups encestó dos tiros de personal a los 0:26 y de nuevo Hamilton sentencio también desde la línea de personal con los dos últimos puntos del partido cuando aun quedaban 15 segundos.
El alero Jermaine O?Neal aportó 22 puntos, 11 rebotes y tres tapones, mientras que el reserva Jeff Foster consiguió 12 tantos.
Pero el factor negativo para los Pacers iba a ser Jackson, el gran fichaje y refuerzo que hicieron al comienzo de temporada, que se quedó con sólo seis puntos (tres de 12 tiros de campo) cuando el equipo más necesitó de su aportación y aciertos ante unos campeones de liga que confirmaron que son de nuevo los grandes favoritos a luchar por el título de la Conferencia del Este con permiso de los Heat.
