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BOSTON, MASS.- El piloto de los Medias Rojas, Terry Francona, suele esperar varias cosas de Manny Ramírez, cada temporada.
Sabe que probablemente conectará 40 jonrones, remolcará 140 carreras, y se involucrará en uno o dos casos polémicos.
?Así ha sido prácticamente cada año?, dijo Francona, tras el vencimiento el domingo del plazo para que su controversial jardinero dominicano fichara por otro club. ?Pienso que esto continuará?.
Los Medias Rojas decidieron no ceder a Ramírez a los Mets de Nueva York, en una transacción entre tres equipos, que hubiera dejado disponibles para Boston buena parte de los 64 millones de dólares que el jardinero izquierdo percibiría hasta el año 2008.
Un año después de ceder a Nomar Garciaparra a los Cachorros de Chicago, en un convenio que quizás ayudó a que Boston ganara su primer título de la Serie Mundial en 86 años, el gerente general Theo Epstein decidió no realizar canjes.
?Estuvimos muy cerca?, dijo Epstein, tras una jornada emotiva en el Fenway Park, cuando Ramírez volvió del exilio para conectar un hit en el octavo inning, que mantuvo a Boston dos juegos y medio arriba en la División Este de la Liga Americana.
?Me siento muy bien por el poderío de este equipo en general?, dijo Epstein. ?Es un equipo en el primer lugar, que tiene la posibilidad de ganar su división y de avanzar mucho en la postemporada?.
Esas probabilidades mejoran con Ramírez, quien se había convertido en una figura que dividía las opiniones en las tribunas del Fenway y en la casa club de los Medias Rojas.
Tras negarse a jugar el miércoles ?en lo que después describió como un malentendido?, Ramírez fue abucheado la noche del viernes, y se le dio el fin de semana libre para reflexionar, mientras el club trataba de transferirlo.
Sobre si las negociaciones habían sido difíciles para él, Ramírez dijo: ?lo fueron. Pero luego pensé: ?He pasado por muchas cosas y este es mi lugar?. Estoy muy feliz por estar aquí?.
El plazo venció el domingo, en la mitad del partido que Boston ganó 4-3 a los Mellizos de Minnesota. Cuando el reloj dio las 16:00, el jardinero Johnny Damon miró a Kevin Millar, quien fue también objeto de rumores sobre un canje, y se percató de que el equipo había quedado intacto.
?Pasamos el plazo de las 4:00 PM?, dijo Millar. ?Ahora, los Medias Rojas seguirán adelante?.
Millar ha sido uno de los mejores amigos de Ramírez, y se le atribuye el haber tranquilizado al toletero en más de una ocasión, antes de que causara un problema en la unión del equipo.
Pero ni siquiera Millar pudo mantenerse al margen de la turbulencia más reciente, cuando la petición de Ramírez por ser transferido, que se repite casi cada año, se sumó a su ausencia del miércoles y generó críticas de sus compañeros.
