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México, DF.- Reconocido como ?Charlot? a nivel universal, el británico Charles Chaplin, quien nació el 16 de abril de 1889 en uno de los barrios más pobres de Londres, llegó a ser uno de los grandes creadores en la historia del séptimo arte.
El actor, productor, director y Sir, vino al mundo en el seno de una familia de artistas de variedades, por lo que desde niño actuó en musicales y pantomimas, sin imaginar que alcanzaría la fama con sus películas mudas y sería trascendente para la historia del cine. En 1910 viajó a Estados Unidos en una gira con la compañía para la que trabajaba, y se estableció en ese país de manera definitiva dos años después.
Apareció por primera vez en el cine en 1913, en cintas de la Keystone, de Mack Sennett; en tanto que en Carreras de Autos para Niños (o Carreras Sofocantes, 1914) interpretó por primera vez el personaje del vagabundo Charlot, ataviado con unos anchísimos pantalones, enormes zapatos, bombín y bastón de bambú, papel que representó luego en más de 70 películas. En 1915 se asoció con la compañía Essanay, después con la Mutual y con la First National, hasta tener sus propios estudios en Hollywood, en 1918.
Durante esos años de cortometrajes desarrolló de forma paulatina dicho personaje, tras la famosa producción de El Vagabundo (o Charlot Vagabundo, 1915). Ello sin dejar de lado el estereotipo del payaso travieso a la figura humana y compasiva que llega a impactar en los espectadores de todo el mundo.
En 1919 fundó, junto con Mary Pickford, Douglas Fairbanks y D.W. Griffith, la United Artists Corporation, en la que seguiría hasta 1952. Sus películas más importantes como actor, director y productor fueron las mudas, tales como: El Chico (1921), El Peregrino (1924), La Quimera del Oro (1925), El Circo (1928), Luces de la Ciudad (1931) y Tiempos Modernos (1936).
Todas marcaron records sucesivos de taquilla, no obstante a que se realizaron durante la época del cine sonoro.
También son mundialmente conocidas: El Gran Dictador (1940), Monsieur Verdoux (1947), en la que aparece por última vez su personaje de Charlot; Candilejas (1952) y Un Rey en Nueva York (1957).
Aparte dirigió, sin protagonizarlas, Una Mujer de París (1923) y La Condesa de Hong Kong (1966), cinta en la que hace un pequeño papel. Asimismo, compuso la música de la mayoría de sus producciones cinematográficas.
Chaplin perfeccionó un estilo personal de interpretación, derivado del payaso de circo y del mimo, combinando la elegancia acrobática, la expresividad del gesto y la elocuencia facial, con un sentido del ritmo impecable.
Su creación del pequeño vagabundo Charlot, un símbolo universal de la individualidad indestructible, triunfante contra la adversidad y la persecución, tanto humana como mecánica, le dio fama mundial como comediante y actor dramático.
La llegada del cine sonoro a finales de la década de los años 20 del siglo pasado no perjudicó la efectividad de su pantomima, de la que dependa en gran parte su creación. Al mismo tiempo comenzó a manifestar su preocupación por los problemas sociales de su época.
Más tarde abandonó el papel del vagabundo para hacer personajes específicos, una transición que marca ?El gran dictador?, en la que ya usa plenamente los recursos del cine sonoro.
El enfoque ?chapliniano? combina la sátira y el patetismo melodramático, bajo los que late el amor a la humanidad y a la libertad individual.
Chaplin escribió dos libros: Mi Autobiografía (1964) y Mi Vida en el Cine (1975).
A finales de la década de los años 40 y principios de los 50, el destacado actor sufrió la persecución de la ?caza de brujas maccarthysta?, por su pensamiento político de izquierda, lo cual lo obligó a abandonar Estados Unidos en 1952 y establecerse en Suiza.
En 1972 hizo un breve viaje a la Unión Americana para recibir varios premios, entre ellos un Oscar honorífico por sus contribuciones a la cinematografía.
Chaplin, quien en 1975 fue nombrado Sir en su tierra natal y en alguna ocasión expresó: ?Yo no soy un político; creo en la libertad. Esa es toda mi política?, murió el 24 de diciembre de 1977, en Corsier-Sur-Vevey, Suiza.
