Agencias
PHOENIX, ARIZONA.- México inicia este día el camino que tiene como objetivo final los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, al enfrentar a Panamá en el arranque del Torneo Preolímpico de Beisbol.
Alfonso ?Houston? Jiménez aparece como manager de la novena azteca, cuyos integrantes pertenecen en su totalidad a los equipos de la Liga Mexicana del Pacífico, que durante esta semana celebrará juegos claves, al desarrollarse las dos últimas series de la primera vuelta.
Eliminado por México del beisbol olímpico de Atenas 2004, Estados Unidos se armó con peloteros de las ligas mayores para disputar desde hoy martes en Arizona un torneo preolímpico con equipos de Norte y Centroamérica, en el que Nicaragua, Panamá y Guatemala tendrán empresas muy duras.
El campeonato se disputará en tres ciudades de Arizona hasta el 19 de noviembre y tendrá en su primera jornada los choques Estados Unidos-Guatemala, Canadá-Nicaragua y Panamá-México.
Los cuatro primeros avanzan a un torneo que se realizará en Cuba en agosto de 2006 y otorgará los dos pasajes del continente al beisbol de los Juegos de Pekín 2008.
Estados Unidos y Canadá, que se calificó junto a Cuba al beisbol de Atenas 2004 y que también llega con jugadores de las mayores en sus filas, emergen como los grandes favoritos. México viajó con una novena integrada por peloteros de su liga profesional del Pacífico y también está en los papeles para atrapar uno de los cuatro pasajes.
Nicaragua, Panamá y Guatemala podrían tener una lucha aparte por el cuarto boleto. ?Esta es una empresa muy dura?, admitió antes de partir manager de la novena panameña Carlos Heron. ?En Arizona nos enfrentaremos a poderosos rivales como Estados Unidos y Canadá. México tampoco se queda atrás?.
Panamá viajó con un equipo mayormente con jugadores destacados del campeonato local aficionado, aunque va con la moral en alto después de haber logrado recientemente el tercer lugar en la Copa Mundial de Holanda. Estados Unidos llegará aún con el sinsabor atragantado por su sorpresiva eliminación en el preolímpico de Panamá 2003 a manos de México, tres años después de haber vencido a Cuba en la final del beisbol de los Juegos de Sydney 2000.
Bajo el mando de Davey Johnson, Estados Unidos contará con los servicios del pitcher de los Dodgers, Jared Weaver, y el jardinero de los Mets, Lastings Milledge, entre los más destacados. De hecho seis de los 24 convocados en la escuadra estadounidense vieron acción en la temporada de las mayores de 2005. Así las cosas, Guatemala podría comenzar a pagar los platos rotos por el traspié de los estadounidenses en 2003.
En la segunda jornada, mañana miércoles, Estados Unidos se topará con su verdugo México en Phoenix. México logró el total apoyo de los ocho clubes de la Liga del Pacífico para armar su selección y entre sus peloteros sobresalen Luis Carlos García (Ciudad Obregón), Matías Carrillo (Los Mochis), Adán Amezcua (Culiacán) y Sergio Omar Gastélum (Mexicali).
García jugó en 2003 y fue uno de los artífices de la buena campaña mexicana en ese preolímpico, aunque su equipo se quedó con las ganas de viajar a Atenas, donde Cuba salió campeón. Con México también va un puñado de ex jugadores de las mayores, incluyendo al lanzador zurdo Rigoberto Beltrán, quien tuvo una destacada labor en el triunfo sobre Estados Unidos en Panamá.
Nicaragua, por su parte, armó su novena prácticamente con peloteros de sus equipos profesionales Chinandega y San Fernando.
