Reuters
Kabul, Afganistán.- Diecisiete soldados españoles que participaban en una operación de paz liderada por la OTAN en Afganistán murieron ayer en un accidente de helicóptero, dijo el ministro de Defensa, José Bono.
Otro helicóptero debió aterrizar de emergencia, dejando cuatro soldados heridos, después que la primera nave se desplomara a 20 kilómetros al sur de la base española en Herat.
Bono dijo en una rueda de prensa que no descarta que el accidente de helicóptero -de clase Cougar- se haya producido por un ataque.
El mayor Andrew Elmes, un portavoz de la Fuerza de Asistencia Internacional de Seguridad de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) desplegada en Afganistán, manejaba la hipótesis del accidente y dijo que se había iniciado una investigación para determinar las causas del siniestro.
En tanto, el comandante talibán Mullah Dadullah dijo que los guerrilleros habían derribado a un helicóptero pero no tenían pruebas que lo confirmaran.
Ambos helicópteros habían estado realizando un ejercicio con vistas a las elecciones parlamentarias que se celebrarán el 18 de septiembre en Afganistán.
El presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, interrumpió sus vacaciones en Lanzarote para volver a Madrid y elogió en un comunicado la labor de los militares españoles en Afganistán.
?En el desempeño de esa tarea impagable, 17 de ellos han dejado su vida en el día de hoy (ayer). Han hecho honor a su promesa y actuando en el nombre de España, han dado su vida para defender, incluso lejos de su patria, la libertad y la paz, valores supremos con los que estamos comprometidos los españoles,? dijo.
El accidente es el segundo desastre aéreo para los soldados españoles en Afganistán. En 2003, un avión Yak-42 con 62 militares españoles de las fuerzas de paz que volvían de ese país se estrelló en la localidad turca de Trebisonda, causando la muerte de todos los pasajeros.
Extremistas talibanes derribaron un helicóptero estadounidense en junio en la provincia oriental de Kunar, dejando 16 soldados muertos.
Las fuerzas internacionales de paz en Afganistán (ISAF, por sus siglas en inglés) tienen desplegado un contingente de más de ocho mil soldados en 36 países, la mayor parte de ellos miembros de la OTAN.
En junio, España incrementó su presencia en el país con un refuerzo de 500 militares al medio millar que ya mantenía sobre el terreno para reforzar la seguridad del país de cara a las elecciones parlamentarias que se celebrarán en septiembre.
