EFE
Augusta, Georgia.- El estadounidense Jack Nicklaus, un mito viviente del golf mundial que a sus 65 años jugará su Masters de Augusta número 45, pronosticó un triunfo de Tiger Woods para la 69 edición que comienza hoy bajo la amenaza de tormentas primaverales aunque ayer lucía el sol.
El mito está disponible para jugar, un hombre mermado por su maltrecha cadera y que vuelve pese a la tragedia que sufriera su familia el mes pasado.
Pero Jack estará en el Masters que ya ganó seis veces, entre 1963 y 1986. El golfista que en más ocasiones se ha enfundado la chaqueta verde regresa, además, con el apoyo multitudinario que a veces se le negó por el mayor carisma de su compatriota Arnold Palmer, retirado el pasado año tras un baño de multitudes.
La sociedad norteamericana, que ama y venera a sus viejos mitos deportivos, se decantó por el carisma de Palmer en ese duelo ficticio entre gloriosos veteranos.
Retirado Palmer, es Nicklaus el que ha tomado el relevo en el corazón de los americanos, un hombre también entregado al diseño de campos por todo el mundo (más de 235 llevan su firma) y que este año tiene planeado inaugurar 25 más.
Nicklaus probablemente no pasará el corte, después de haber jugado sólo una ronda de competición desde el 23 de noviembre por problemas de espalda y encontrarse físicamente al ?80 por ciento?. Sin embargo, sus rondas de prácticas previas al torneo han arrastrado a una ingente multitud de aficionados, casi comparable a la expectación que genera Tiger, ahora el segundo jugador del mundo por detrás del fiyiano Vijay Singh.
Tiger, de 29 años profesa una infinita admiración por Nicklaus. Cuentan de Tiger que cuando era joven tenía colgado en la pared de su habitación un cartel con la relación de grandes que había ganado Jack (dieciocho) con el objetivo de ir tachándolos conforme los conquistara.
Woods lleva ganados ya ocho títulos de grand slam y tres chaquetas verdes, más que Nicklaus a su edad, aunque la trayectoria se ha interrumpido desde mediados de 2002 (Abierto de Estados Unidos).
Ambos, Jack y Tiger, se reencontraron en la cena de campeones del martes en el club y charlaron muy poco de golf y mucho de pesca, una gran afición compartida.
?Sé que mi momento ha pasado. He tenido mi tiempo en Augusta, pero ahora sólo compito porque me gusta. No necesito sonido de trompetas para darme cuenta de ello?, comenta Nicklaus.
?Tiger es todavía el jugador dominante. Tiene mucho talento, y si puede desplegar su mejor juego probablemente sea el campeón?, dijo Nicklaus.
Posiblemente el mejor campo del mundo
El Augusta National, situado en el estado de Georgia, en el más profundo Sur, es sede del Masters desde 1934, el primero de los torneos que conforman el grand slam, y único que no cambia de sede, junto al Abierto Británico, el Abierto de los Estados Unidos y el Campeonato de la PGA estadounidense.
El campo nació de la brillante cabeza de Bobby Jones, el mejor jugador amateur de todos los tiempos.
Tras su victoria en los abiertos británico y estadounidense en 1930, el genial jugador norteamericano decidió retirarse y se dedicó a diseñar un campo de golf para su disfrute y el de sus amigos íntimos. Así nació el Augusta National.
El socio capitalista fue Clifford Roberts, quien puso el dinero para crear una auténtica obra maestra. Fue inaugurado en 1934.
Desde su inauguración en 1934, el Augusta National ha sufrido multitud de cambios y retoques, pero la modificación más acusada se introdujo en 1999, cuando se aplicó un ?rough? llamado sutilmente ?primer corte?, de 3.5 centímetros.
En 2003, el recorrido sufrió otra modificación en la mitad de los hoyos, con el fin de alargar el campo (en total 270 metros).
El año pasado, el exigente recorrido del Masters presentó solamente cambios en uno de sus hoyos, concretamente en el quinto llamado Magnolia por las más de 20 variedades de ese árbol que se encuentran en su contorno.
Este hoyo en cuesta y el más escondido del campo (no existía cuando las cámaras de televisión obviaban la primera mitad del recorrido) le llegó la hora de la renovación traducida fundamentalmente en más metros.
Partidos más interesantes
Los mejores golfistas estadounidenses y del resto del mundo buscan a partir de hoy ponerse la chaqueta verde.
Hora de salida (GMT) Jugadores
1 R 2 R Golfistas
7:05 12:00: Jonathan Kaye, David Howell (GBR), Ted Purdy
7:49 12:49: Gary Player (RSA), (A) Austin Eaton, Todd Hamilton
8:27 13:22: Fuzzy Zoeller, Padraig Harrington (IRL), Angel Cabrera (ARG)
8:38 13:33: Nick Faldo (ING), Peter Lonard (AUS), Tom Lehman
8:49 13:49: Retief Goosen (RSA), Stewart Cink, Nick O?Hern (AUS)
9:00 14:00: Mike Weir (CAN), Rich Beem, Fredrik Jacobson (SUE)
9:11 14:11: Jack Nicklaus, Jay Haas, Shingo Katayama (JAP)
9:27 14:22: Jose María Olazábal (ESP), Justin Leonard, Thomas Bjorn (DIN)
9:38 14:33: Phil Mickelson, (A) Ryan Moore, Stuart Appleby (AUS)
9:49 14:44: Vijay Singh (FIJ), Lee Westwood (ING), Chad Campbell
10:00 14:55: Bernhard Langer (GER), Sergio García (ESP), Kenny Perry
10:11 9:05: Charles Coody, Tommy Aaron, Billy Casper
10:22 9:16: Tom Watson, (A) Stuart Wilson (GBR), Jim Furyk
10:38 9:27: Ben Curtis, Bo Van Pelt, Trevor Immelman (RSA)
10:49 9:38: Steve Flesch, Casey Wittenberg, Rod Pampling (AUS)
11:00 9:49: Fred Funk, Scott Verplank, Rory Sabbatini (RSA)
11:11 10:00: Fred Couples, (A) Luke List, Tim Herron
12:11 11:00: Chris di Marco, Craig Parry, Miguel A.Jiménez (ESP)
12:22 11:11: Mark O?Meara, KJ Choi (CDS), Zach Johnson
12:33 11:27: Tiger Woods, Darren Clarke (IRN), Carlos Franco (PAR)
12:.44 11:38: Ernie Els (RSA), David Toms, Adam Scott (AUS)
12:55 11:49: John Daly, Shigeki Maruyama (JAP), Jesper Parnevik (SUE).
